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“皿中之腦”
1972 年，美國雅達利公司發(fā)售了一款乒乓球電子游戲《乓》（Pong），受到了很多人的歡迎。
現(xiàn)在，多虧一個神經(jīng)科學家團隊，培養(yǎng)皿中的腦細胞也享受到了這款游戲帶來的樂趣。完成這項創(chuàng)舉的科學家把這些“腦細胞玩家”稱為“DishBrain”（皿中之腦）。
他們證明，即使脫離了大腦，腦細胞仍然能夠表現(xiàn)出智力活動的跡象。
“皿中之腦”由兩種不同的腦細胞構成，一種由人類干細胞分化而來，另一種則來自小鼠胚胎的大腦?？茖W家在培養(yǎng)皿中培養(yǎng)這些細胞，而培養(yǎng)皿安裝在一種特殊的芯片上，芯片搭載的系統(tǒng)可以教細胞玩《乓》。
底下的芯片會向腦細胞發(fā)送信號，告訴它們乒乓球在屏幕上的位置。當乒乓球位于左側的時候，芯片左側的電極就會放電；在右側時，右側的電極放電。與此同時，乒乓球和球拍之間的距離則由電信號的頻率表示。
科學家用電探針向腦細胞提供反饋：球拍離乒乓球越近，反饋越強，意味著揮拍擊球的時機越好。
“這項研究最美妙、最創(chuàng)新的一點，是賦予了腦細胞感覺――也就是那套反饋系統(tǒng)。這一點的重要意義在于，腦細胞能夠自己做出‘判斷’?！毖芯繄F隊成員、英國倫敦大學學院的神經(jīng)科學家卡爾?弗里斯頓（Karl Friston）說道，“這些細胞學會了采取行動，盡可能把自己的判斷變?yōu)楝F(xiàn)實。這種自我組織的形式不是人為訓練的結果，因為腦細胞不像寵物，它們沒有獎懲意識，所以你不可能用傳統(tǒng)的方式訓練它們。因此，它們能取得這樣的成就，可以說非常了不起。”
仿生“沙盒”
科學家稱，盡管以往的實驗已經(jīng)實現(xiàn)了用芯片檢測神經(jīng)細胞的活動，但這是人類第一次用具有特定意義的信號刺激神經(jīng)細胞。
有了“皿中之腦”，科學家就可以用真正的腦細胞，而不是計算機模型，來研究神經(jīng)退行性疾病，進而開發(fā)治療這些疾病的藥物了。
弗里斯頓說：“這項研究極具應用前景，它意味著在測試藥物的療效時，我們不必再為開發(fā)‘數(shù)字孿生體’而頭疼了。
理論上，我們現(xiàn)在擁有了測試藥物和基因突變的終極仿生‘沙盒’。這種‘沙盒’的組成與我們的大腦一模一樣，都是神經(jīng)細胞?！?/strong>
不過，在用于測試藥物的效果之前，神經(jīng)科學家想先觀察酒精對“皿中之腦”的影響。
澳大利亞生物技術創(chuàng)業(yè)公司 Cortical Labs 的首席科學家布雷特?卡根（Brett Kagan）說：“到目前 為止的工作已經(jīng)證明，我們可以干預神經(jīng)細胞的活動，迫使它們改變自己的行為，從而產(chǎn)生類似于智力 的表現(xiàn)。
目前，我們正在繪制腦細胞對乙醇的劑量反應曲線，簡單地說，就是用酒精‘灌醉’腦細胞，然后看看它們會不會像喝醉的人一樣，玩游戲的成績也變差?！?/p>
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