撰文 | Skin
審校 | 阿嫻
兔年春節(jié)要結束了，相信你也已經(jīng)看過了不少兔子，但是，你有看過倒立的兔子嗎？
2015 年，廣西的一家動物園里就出現(xiàn)了一只身懷絕技的倒立兔子，它看起來和正常兔子別無二致，但當它走路時，需要用前腿把自己支撐起來前進。
這樣倒立看起來很不容易，事實上，這其實是一種殘疾的兔子：它們從生下來就不會像正常兔子一樣蹦蹦跳跳和奔跑，只能倒立前行，這種兔子也被稱為 sauteur d’Alfort 兔。
2021 年，一群研究者將目光聚焦于這群不會跳的兔子身上，開始探尋它們不尋常的原因。除了不會跳之外，sauteur 兔還有一個缺陷，就是天生視網(wǎng)膜發(fā)育不良，剛出生不到一年就會患上白內(nèi)障。
對兔子來說，無法奔跑、不能跳躍簡直是致命的，前腿移動不僅不協(xié)調(diào)，速度也很慢。歐洲野兔的平均速度能達到 40 千米 / 小時，反應敏捷，能飛速逃離危險，但 sauteur 兔畢生都無法奔跑起來，更別提速度上的追求了。
為了研究 sauteur 兔的基因，研究人員將公 sauteur 兔和母的正常兔子進行了雜交，然后比對了母兔產(chǎn)生的兔子后代的基因。通過基因圖譜分析，sauteur 兔的殘疾之謎被解開了 —— 是一個名為 RORB 的基因發(fā)生了突變，具體來說，是基因中的第 9 個外顯子的第一個核苷酸發(fā)生了小小的變化。
不過，這種突變怎么就讓兔子不會跳了呢？
RORB 基因會表達為相應的 RORB 蛋白質，而 RORB 蛋白質則會構成兔子的 RORB 神經(jīng)元。果然，在經(jīng)過熒光染色后，研究者發(fā)現(xiàn) sauteur 兔子脊椎上的神經(jīng)元數(shù)量非常少，RORB 神經(jīng)元幾乎沒有。而這就是兔子失去跳躍能力的原因。
跳躍動作看起來簡單，但它需要的能力卻十分復雜，需要脊椎的中樞神經(jīng)網(wǎng)絡來調(diào)節(jié)肢體的協(xié)調(diào)和肌肉的舒張收縮，所以，脊椎上的 RORB 神經(jīng)元的缺失嚴重影響了兔子后肢的運動能力，這種基因也是兔子跳躍所必需的。
除了兔子外，人們還曾研究過 RORB 基因缺失的小鼠?？茖W家發(fā)現(xiàn)，RORB 基因缺失的小鼠雖然不會“倒立”，但走起路來會像鴨子一樣，夸張地抬起后腿，看起來運動也很不協(xié)調(diào)。同樣，這些小鼠也有視網(wǎng)膜退化的表現(xiàn)。
人們還發(fā)現(xiàn)，RORB 基因除了能在脊椎表達外，還會出現(xiàn)在大腦皮層，和聽覺、運動等感覺相關。兔子不能跳躍，可能和腦部的缺陷也有一些關系。
一個基因突變，就有可能讓可愛的兔兔面目全非。2012 年，一只沒有耳朵的兔子“火”了，它叫做 Til，生下來就沒有耳朵，它原本很難存活下來，卻在人的悉心照料下活了 3 周。
由于過于特殊，人們決定為這只網(wǎng)紅小兔子 Til 召開記者發(fā)布會，但在混亂的現(xiàn)場，Til 卻意外被攝影師踩死了。
還有一種兔子，由于基因缺陷天生沒有毛。這種罕見的基因突變兔子往往活不了太久，但一只澳洲的無毛兔是個意外，在主人的悉心照料下，無毛兔活了下來并且健康成長。為了保護皮膚，主人還給他穿上了許多網(wǎng)友提供的毛衣。
除此之外，那些被商家作為噱頭的“杯子兔”也是一種基因缺陷，這樣“長不大的兔子”雖然看起來很可愛，但沒有特殊照料往往難以存活，它們有著不少基因缺陷的表型，比如骨骼問題、消化和內(nèi)分泌能力的異常。
正常體型的中小型兔體重往往能達到 3～5kg，有些大體型兔子甚至能達到 8kg～16kg。因此，并沒有長不大的杯子兔，能好好長大的兔子才是最健康正常的，而養(yǎng)寵物，也并不是為了“可愛”而購入的玩具。
…… 希望每一只兔兔都可以健健康康揚眉兔氣（和諧音梗過不去了是吧
參考資料：
[1] Carneiro, Miguel, et al. "A loss-of-function mutation in RORB disrupts saltatorial locomotion in rabbits." PLoS genetics 17.3 (2021): e1009429.
[2] Koch, Stephanie C., et al. "RORβ spinal interneurons gate sensory transmission during locomotion to secure a fluid walking gait."Neuron 96.6 (2017): 1419-1431.
[3] André, Elisabeth, et al. "Disruption of retinoid-related orphan receptor β changes circadian behavior, causes retinal degeneration and leads to vacillans phenotype in mice."The EMBO journal 17.14 (1998): 3867-3877.
本文來自微信公眾號：把科學帶回家 （ID：steamforkids），作者：萬物
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