IT之家 2 月 9 日消息，NASA 透露，雖然 James Webb 這種大型望遠(yuǎn)鏡并非為了跟蹤快速移動的物體而設(shè)計，但它仍然可以做到這一點(diǎn)，并且成功突破極限觀測到了去年 9 月 DART 探測器與小行星 Dimorphos 的碰撞畫面。
2022 年 9 月 26 日，經(jīng)過十個月的太空旅行，一顆重達(dá) 570 公斤的雙小行星重定向測試 (DART) 探測器撞上了 190 米寬的小行星 / 小衛(wèi)星 Dimorphos 以改變其軌道（圍繞著一塊叫做 Didymos 的大巖石）。
該實(shí)驗(yàn)是行星碰撞實(shí)驗(yàn)中的第一個真正實(shí)施的項(xiàng)目，旨在證明如果某天真的有小行星會威脅到地球的話人類也可以通過改變其軌道來拯救自己。當(dāng)時有無數(shù)來自地球和太空的望遠(yuǎn)鏡都觀測到了這次撞擊及結(jié)果，韋伯當(dāng)然也不能錯過。
美國宇航局詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡副項(xiàng)目科學(xué)家、馬里蘭州戈達(dá)德太空飛行中心的史蒂芬妮?米拉姆 (Stefanie Milam) 稱，科學(xué)家們不得不竭盡全力移動望遠(yuǎn)鏡才能夠觀看到這歷史性的太空奇景。
Milam 在博文中寫道，Webb 主要是為了觀察宇宙中最遙遠(yuǎn)的物體而建造的，在發(fā)射之前的測試中它只能跟隨緩慢移動的物體進(jìn)行觀測。
天文學(xué)家預(yù)計用韋伯追蹤的移動速度最快的天體是火星，目前它以每秒約 30 毫弧秒的速度在宇宙中漫步（IT之家科普：一弧秒是 1/60 弧分，即 1/60 度）。這意味著我們在地球上觀測火星穿過滿月大約需要 17 個小時。
但實(shí)際上，在 DART 撞擊期間，近地小行星 Didymos / Dimorphos 距離地球只有 1100 萬公里的距離，甚至還不到火星與地球的平均距離的 24 分之一。因此，它的速度要快得多，至少超過每秒 100 毫弧秒，但這已經(jīng)是韋伯設(shè)計速度的三倍還多，這無疑是一次挑戰(zhàn)。
值得一提的是，韋伯沒有大家常見的那種鏡頭，它依靠精細(xì)制導(dǎo)傳感器 (FGS) 來跟蹤特定的運(yùn)動物體并進(jìn)行成像。FGS 是一種特殊的相機(jī)，可以鎖定參考星，也稱為引導(dǎo)星，旨在保持其焦點(diǎn)始終處于目標(biāo)上。然而，當(dāng)物體對韋伯來說移動太快時，其引導(dǎo)傳感器必須從一顆引導(dǎo)星跳到另一顆引導(dǎo)星以保持聚焦，這在技術(shù)上要求很高。
實(shí)際上，在此次碰撞之前，韋伯團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在其他幾個近地小行星上練習(xí)了這類高速跟蹤的操作，例如以每秒 90 毫弧秒的速度在天空中移動的太空巖石 2010 DF1，它的角速度幾乎和 Dimorphos 一般快。
“如果我們能夠成功追蹤這顆小行星，我們就知道我們可以追蹤 DART 撞擊事件，”Milam 寫道，“在 DART 影響 Dimorphos 的日期前兩周，我們已經(jīng)完成了測試！”
由于充分的準(zhǔn)備工作，韋伯的近紅外相機(jī) (NIRCam) 最終成功地捕捉到了一系列畫面，自然也包括了 DART 撞擊及其結(jié)果，揭示了這顆小行星如何羽散到周圍的空間中。
當(dāng)然，韋伯望遠(yuǎn)鏡并不是唯一一臺觀測到這一畫面的太空望遠(yuǎn)鏡，就連老舊的哈勃望遠(yuǎn)鏡也成功參與了進(jìn)來。此外，意大利建造的 LICIACube 也在 600 英里 (1000 公里) 的宇宙短距離內(nèi)拍攝了此次星體撞擊的圖像。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。