作為世界上最大的先進(jìn)計(jì)算機(jī)芯片制造商，臺(tái)積電正在升級(jí)和擴(kuò)建位于美國亞利桑那州的一家新工廠，該工廠有望幫助美國走向更加獨(dú)立自主的技術(shù)未來。
然而，對(duì)于臺(tái)積電內(nèi)部的一些人來說，這個(gè)規(guī)模達(dá)到 400 億美元 (約合 2758 億元人民幣) 的投資項(xiàng)目卻是另外一回事：一個(gè)糟糕的商業(yè)決策。
根據(jù)外媒對(duì) 11 名臺(tái)積電員工的采訪，在這家中國臺(tái)灣芯片制造商的內(nèi)部，圍繞著美國工廠的質(zhì)疑聲越來越多。許多員工表示，這個(gè)項(xiàng)目可能會(huì)分散公司在研發(fā)上的專注度。長期以來，正是這種聚焦研發(fā)的精神幫助臺(tái)積電擊敗了競爭對(duì)手。一些人還表示，他們對(duì)于搬到美國感到猶豫，因?yàn)榭赡艽嬖谖幕瘺_突。
他們的這些擔(dān)憂突顯出臺(tái)積電的棘手處境。作為全球最大芯片代工商，臺(tái)積電的芯片驅(qū)動(dòng)著從手機(jī)到汽車在內(nèi)的各種產(chǎn)品。該公司具有重要的戰(zhàn)略意義，掌握了令人垂涎的技術(shù)訣竅。面對(duì)地緣形勢，臺(tái)積電試圖對(duì)沖風(fēng)險(xiǎn)，卻發(fā)現(xiàn)自己的行動(dòng)正在制造新的緊張局勢。
臺(tái)積電在亞利桑那州鳳凰城北部郊區(qū)的工廠擴(kuò)建，旨在讓先進(jìn)的微芯片生產(chǎn)更接近美國。然而，這一努力引發(fā)了公司內(nèi)部的擔(dān)憂，高昂的成本和管理挑戰(zhàn)表明，將人類已知的最復(fù)雜的制造工藝之一移植到地球另一端是多么地困難。
毫無道理的投資
臺(tái)積電亞利桑那工廠承受著巨大的成功壓力。如果失敗，這將意味著美國培養(yǎng)先進(jìn)芯片制造業(yè)的努力受挫，這些制造業(yè)在幾十年前多半轉(zhuǎn)移到了亞洲。同時(shí)，如果亞利桑那工廠無法生產(chǎn)出足夠多的可用芯片，那也證明臺(tái)積電花費(fèi)的數(shù)以十億美元計(jì)的投資并不值得。
“從商業(yè)角度來看，臺(tái)積電在美國的投資毫無道理?！彼侥脊蓹?quán)公司柯克蘭資本 (Kirkland Capital) 董事長、前科技行業(yè)分析師柯克?楊 (Kirk Yang) 表示，他提到了高昂的成本。他補(bǔ)充說，臺(tái)積電可能是出于政治考慮而被迫在美國建廠的，但“到目前為止，鳳凰城項(xiàng)目給臺(tái)積電或臺(tái)灣帶來的好處很少”。該項(xiàng)目是臺(tái)積電對(duì)近年來全球?qū)π酒a(chǎn)地緣擔(dān)憂做出的首個(gè)重大讓步。
很長時(shí)間以來，臺(tái)積電幾乎把所有工廠都留在了臺(tái)灣?，F(xiàn)在，該公司也在日本建設(shè)工廠。據(jù)兩位知情人士透露，歐洲政策制定者已經(jīng)出臺(tái)了吸引臺(tái)積電建廠的計(jì)劃。目前，臺(tái)積電正處于就建廠事宜做出決定的最后階段。
臺(tái)積電發(fā)言人高孟華 (Nina Kao) 沒有直接回應(yīng)公司內(nèi)部對(duì)亞利桑那州投資的擔(dān)憂，但她在一封電子郵件中表示，在美國建廠的決定是基于多種因素，包括客戶需求、市場機(jī)會(huì)和挖掘全球人才的機(jī)會(huì)。
高昂成本
2020 年 5 月，臺(tái)積電宣布在亞利桑那州建廠，最初承諾投資 120 億美元。去年 12 月，該公司將投資增加到 400 億美元，計(jì)劃用更先進(jìn)的芯片制造技術(shù)升級(jí)工廠，盡管不是最先進(jìn)的。該工廠預(yù)計(jì)將于 2024 年開始生產(chǎn)微芯片。臺(tái)積電稱，隨后將在該選址增設(shè)第二家工廠。
這個(gè)投資項(xiàng)目頗具挑戰(zhàn)性。臺(tái)積電在上個(gè)月的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示，受勞動(dòng)力成本、許可、監(jiān)管合規(guī)和通貨膨脹等因素的影響，美國的建設(shè)成本可能至少是臺(tái)灣的四倍。臺(tái)積電 CFO 黃仁昭 (Wendell Huang) 表示，美國的投資可能會(huì)損害臺(tái)積電今年的盈利能力。
“臺(tái)積電認(rèn)識(shí)到，臺(tái)灣的晶圓廠與海外的晶圓廠之間存在成本差距。”臺(tái)積電發(fā)言人高孟華表示。她補(bǔ)充說，公司仍預(yù)計(jì)長期毛利率將保持穩(wěn)健。
臺(tái)積電還需要附近的供應(yīng)商為亞利桑那州工廠提供原材料、設(shè)備和關(guān)鍵部件。然而，一些試圖加入其中的供應(yīng)商表示，他們面臨著勞動(dòng)力挑戰(zhàn)和高昂的成本。
臺(tái)灣長春石化在亞利桑那州的卡薩格蘭德投資了一座 3 億美元的工廠，距離鳳凰城有大約一個(gè)小時(shí)的車程。長春石化亞利桑那公司經(jīng)理蘇裕弘表示，在這里的建廠成本是在臺(tái)灣的 10 倍。據(jù)他透露，不熟悉美國法規(guī)和建筑許可，以及生產(chǎn)材料供應(yīng)不足，都是造成成本上升的原因。
中鼎工程公司是臺(tái)積電的工程和建筑承包商，其董事長楊宗興 (Michael Yang) 表示，亞利桑那州工廠的建設(shè)成本“遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出”他的客戶預(yù)期。他說，除了不斷上升的通貨膨脹，臺(tái)積電還在與英特爾爭奪熟練勞動(dòng)力和建筑設(shè)備。目前，英特爾也在亞利桑那州擴(kuò)張。
“當(dāng)我們一開始報(bào)告報(bào)價(jià)時(shí)，客戶的反應(yīng)是：‘你們瘋了嗎？’但事情就是這樣。”楊宗興表示。
美國人最難管
一些臺(tái)積電工程師表示，他們擔(dān)心亞利桑那州工廠將如何融合美國和臺(tái)灣員工。他們說，在臺(tái)灣，工程師工作時(shí)間長，周末輪班，并開玩笑說他們是在“賣肝”為臺(tái)積電工作。但是他們認(rèn)為，這樣的犧牲可能對(duì)美國員工不那么有吸引力。
去年離開臺(tái)積電的工程師韋恩?趙 (Wayne Chiu) 表示，他曾考慮過加入臺(tái)積電的海外擴(kuò)張計(jì)劃，但是在意識(shí)到自己可能不得不收拾美國的爛攤子之后，他失去了興趣。
“晶圓制造最困難的不是技術(shù)，”他說，“最困難的是人事管理。美國人在這方面做得最差，因?yàn)槊绹俗铍y管理?！?/p>
三名培訓(xùn)過美國工程師的臺(tái)積電員工表示，很難在美國員工之間實(shí)現(xiàn)做法的標(biāo)準(zhǔn)化。他們說，臺(tái)灣員工會(huì)毫無疑問地按照要求去做，而美國員工則會(huì)質(zhì)疑管理人員，質(zhì)疑是否有更好的方法。
臺(tái)積電駐亞利桑那州的一名工程師說，一些美國人在被分配多項(xiàng)任務(wù)時(shí)會(huì)顯得很不情愿，有時(shí)會(huì)拒絕一項(xiàng)新任務(wù)，而不是更加努力地完成每一項(xiàng)任務(wù)。八名臺(tái)積電員工稱，他們認(rèn)為在鳳凰城工作的人會(huì)比他們的美國同事承擔(dān)更大的責(zé)任。
張忠謀的教訓(xùn)
20 多年前，臺(tái)積電在美國的第一筆投資也具有警示作用。上世紀(jì) 90 年代末，臺(tái)積電創(chuàng)始人張忠謀 (Morris Chang) 推動(dòng)了一項(xiàng)雄心勃勃的海外擴(kuò)張計(jì)劃，并在華盛頓州創(chuàng)建了一家芯片制造子公司 WaferTech。
張忠謀去年在布魯金斯學(xué)會(huì)的播客節(jié)目中透露，盡管曾承諾要在美國建多家工廠，但在“一系列令人難堪的意外”之后，他只建了一家工廠。這些意外包括成本高企和熟練勞動(dòng)力短缺。
他還對(duì)美國重塑全球半導(dǎo)體供應(yīng)鏈的努力提出了質(zhì)疑。他在 2021 年的一個(gè)公開論壇上表示，臺(tái)積電成功背后的臺(tái)灣優(yōu)勢在美國是無法復(fù)制的。
張忠謀在布魯金斯學(xué)會(huì)的播客節(jié)目中指出，美國政府根據(jù)《芯片法案》劃撥的 520 億美元補(bǔ)貼，不足以啟動(dòng)芯片制造業(yè)，是一次“昂貴且徒勞的舉動(dòng)”?！缎酒ò浮肥且豁?xiàng)旨在刺激美國國內(nèi)先進(jìn)芯片生產(chǎn)的聯(lián)邦資金計(jì)劃。
但是，當(dāng)臺(tái)積電去年 12 月宣布擴(kuò)建鳳凰城工廠時(shí)，張忠謀似乎改變了看法。他說，這一次，公司的“準(zhǔn)備要充分得多”。
當(dāng)被問及這一表態(tài)時(shí)，張忠謀回應(yīng)稱，他堅(jiān)持自己在去年播客節(jié)目和去年 12 月亞利桑那州活動(dòng)上的言論，但拒絕進(jìn)一步置評(píng)。
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