研發(fā) 12 年，蘋果無創(chuàng)血糖監(jiān)測「登月級」項目取得了重大突破。不為人知的是，這一項目早在喬布斯時代便開始了。
昨天開始，一個令人震驚的消息開始刷屏：Apple 手表將會迎來一個史詩級功能 —— 測血糖！
從此，我們可以足不出戶，僅靠腕上的手表，就能測出自己的血糖值，并且，在此過程中無需刺破皮膚。
長期以來，無創(chuàng)血糖監(jiān)測一直被認為是醫(yī)學研究的圣杯之一。
如果這個圣杯真的被蘋果摘下，它就有可能成為醫(yī)療保健領域的領頭羊，顛覆這個數(shù)十億美元的行業(yè)。
而這個代號為 E5 的「登月級」項目，已經(jīng)秘密開發(fā)了 12 年，可以追溯到喬布斯時代。
喬布斯設想，耗資數(shù)億美元
至少從 1975 年開始，研究人員就一直在研究監(jiān)測血糖水平的方法。
然而，即使花費了數(shù)億美元，人類至今還沒有造出一種在臨床或商業(yè)上可行的產(chǎn)品，能夠足夠準確地監(jiān)測血糖。
所以，這個艱巨無比的目標，居然被蘋果攻克了？
要說起來，這項絕密項目的籌劃，已經(jīng)鋪墊了多年之久。
在 2010 年至 2011 年間，患病中的喬布斯，開始關注起醫(yī)療保健領域。
他開始萌生出做醫(yī)療保健科技產(chǎn)品的想法，比如，開發(fā)一款能無創(chuàng)、持續(xù)監(jiān)測血糖水平的傳感器。
喬布斯曾表示「智能手表需要非常小巧、方便、美觀，同時也需要具有強大的功能」。
2017 年，關于蘋果研發(fā)無創(chuàng)血糖監(jiān)測的傳言開始浮出水面。
在距離蘋果總部數(shù)英里遠的一個毫不起眼的辦公室里，蘋果有一個小型的生物醫(yī)學工程師團隊。
他們是蘋果超級秘密計劃「智能手表」的一部分，稱為蘋果探索性設計小組（XDG）。
XDG 在成為團隊的一部分之前，該項目作為初創(chuàng)公司 Avolonte Health LLC 運營。在外人看來，它與蘋果無關。
此外，蘋果在人體試驗期間的工作，以及獲得專利和尋找合作伙伴的過程都處于保密狀態(tài)。
2010 年，蘋果低調(diào)收購了血液監(jiān)測創(chuàng)業(yè)公司 RareLight。這家公司吹捧了一種早期無創(chuàng)血糖監(jiān)測方法。
創(chuàng)始人 Bob Messerschmidt 曾給喬布斯發(fā)了封郵件，主要是探討健康傳感器和可穿戴設備技術內(nèi)容。
隨后，Messerschmidt 就加入了蘋果團隊，開始自己血糖監(jiān)測儀研發(fā)工作，該監(jiān)測儀最初的代號為 E68。
在喬布斯逝世一年后，蘋果前首席設計師 Jony Ive 就開始著手構(gòu)想這款蘋果手表。
許多初創(chuàng)公司以及大型科技公司都曾嘗試開發(fā)一種無創(chuàng)血糖監(jiān)測系統(tǒng)，但都以失敗告終。
2014 年，谷歌宣布計劃生產(chǎn)可以通過淚滴監(jiān)測血糖的智能隱形眼鏡，但于 2018 年擱置了這個復雜的項目。
2015 年，谷歌還和德康的研究團隊一起研發(fā)可丟棄的連續(xù)血糖監(jiān)測貼片。
對于蘋果來說，就不同了。
蒂姆庫克曾多次表示，他希望醫(yī)療保健成為蘋果最重要的遺產(chǎn)之一，毫無疑問，它的硬件和軟件，以及雄厚的財力，都足以實現(xiàn)這一目標。
而且，蘋果的監(jiān)管團隊已經(jīng)就該系統(tǒng)獲得政府批準進行了初步討論。
據(jù)透露，蘋果 CEO 庫克、首席運營官 Jeff Williams，以及蘋果硬件負責人 Eugene Kim 都參與了這個項目。
另外，相關人士表示，蘋果前高級硬件主管 Bob Mansfield 和 Michael Culbert 也是該項目的推動者。
XDG 有數(shù)百名工程師正在研究該項目，就相當于以神秘著稱的谷歌的 X 實驗室（也稱「登月工廠」）。
據(jù)稱，參與該項目的人員要少得多，甚至比公司的自動駕駛汽車項目（由特殊項目小組監(jiān)督）和混合現(xiàn)實頭顯項目（由技術開發(fā)小組開發(fā)）還要少。
2011 年，Messerschmidt 被蘋果資深人士 Michael Hillman 取代，并在 15 年離職。
在他離職后，Avolonte Health 也就逐漸成為 XDG 的一部分，該團隊現(xiàn)在在 Apple Park 總部附近工作。
盡管蘋果在血糖方面取得了重大技術進步，但在最近也遭遇了挫折：
XDG 的領導者、長期擔任科學家和工程主管的 Bill Athas 在 2022 年底意外去世。
目前，這項工作由幾位高層領導代表，包括 Dave Simon 和 Jeff Koller 都向蘋果芯片主管 Johny Srouji 匯報工作。
原型近似 iPhone
無創(chuàng)測血糖，聽起來有些不可思議，蘋果究竟是如何實現(xiàn)這一過程的？
他們采取的技術，被稱為「硅光子學的芯片技術」以及「吸收光譜監(jiān)測程序」。
這個系統(tǒng)會使用激光，將特定波長的光照射到皮下某一塊組織液被葡萄糖滲透的區(qū)域。
然后，這束光通過指示葡萄糖濃度的方式，被反射回傳感器。最終通過某種算法，確定一個人體內(nèi)的血糖水平。
蘋果的這項技術目標之一，是創(chuàng)造一種預防措施，向人們發(fā)出是否處于糖尿病前期的警告。
然后提醒患者改變生活方式，避免患上 2 型糖尿病。當人體抵抗胰島素時，病情就會發(fā)展成這種情況。
過去的十年里，蘋果已經(jīng)在數(shù)百萬人身上測試了這項血糖技術。
在人體試驗中，該系統(tǒng)用在哪些不知道自己是否患有糖尿病的人，還有患有前驅(qū)糖尿病和 2 型糖尿病的人。
此外，通過與靜脈采血和皮膚上刺取的樣本的標準測試進行了比較，蘋果認為這項技術是可行的。
但是若想實現(xiàn)應用，還需要將其縮小到更小的尺寸。
工程師們正在努力開發(fā)一種與 iPhone 大小差不多的原型設備，可以綁在人的二頭肌上。
這款原型設備所用的芯片由臺積電量產(chǎn)，用于血糖監(jiān)測的傳感器和芯片則由蘋果和 Rockley Photonics 合作開發(fā)。
2021 年，Rockley 公開披露了與蘋果的合作，并在監(jiān)管文件中明確表示蘋果是其最大客戶。上個月，Rockley 申請破產(chǎn)，蘋果終止了合作關系。
腕上「小宇宙」蛻變
蘋果一直想做的，從來都不是一塊手表那么簡單。
蘋果手表背后的布局，其實是蘋果期待的下一代智能終端互聯(lián)平臺，而健康功能也是喬布斯對其設想的初衷。
2014 年 9 月，庫克發(fā)布了初代 Apple Watch。這款手表集成了一個心率傳感器，但更側(cè)重于健身追蹤。
2018 年，Apple Watch 配備了能夠從手腕獲取心電圖 ECG 的能力。
2021 年，蘋果發(fā)布了第七代 Apple Watch，伴隨而來的升級，除了更大的顯示屏，還有專門為殘障人士設計的一系列功能。
在疫情期間，蘋果推了能夠全天監(jiān)測血氧飽和度功能。
除了擁有的健康跟蹤、監(jiān)測心率不規(guī)則等常規(guī)項，蘋果去年秋季發(fā)布會亮相的全新 Apple Watch S8，還帶來了更多健康、安全和連接方面的新功能。
改變游戲規(guī)則
無創(chuàng)血糖監(jiān)測能夠?qū)崿F(xiàn)準確一直是個挑戰(zhàn)。
DexCom 執(zhí)行董事長 TerranceGregg 曾表示，為了血糖監(jiān)測的準確，公司研發(fā)需要花費數(shù)億甚至十億美元。
據(jù)《2020 年國家糖尿病統(tǒng)計報告》 ，美國有將近 3500 萬人患有糖尿病。
這個數(shù)字大約占了美國人口的 10% ，而且這個數(shù)字還在增加。
目前市場上最常見的測血糖工具，便是穿刺皮后采血檢測。
但也有通過貼片插入皮膚監(jiān)測血糖的產(chǎn)品，比如 Dexcom 和 Abbott Laboratories 的，大約每兩周需要更換一次。
如果蘋果能將這一功能推向市場，將會是全球數(shù)百萬糖尿病患者的福音。他們的生活，將在一夜之間被徹底改變。
只要擁有一個 Apple Watch，就可以隨時監(jiān)測自己的血糖水平，在出現(xiàn)異常時得到提醒，這簡直是美夢成真。
目前，這一項目在未來仍有多年的工作要做。
已經(jīng)逝去的 Steve Jobs，始終對醫(yī)療保健和技術的交叉有著強烈的愿景，而蘋果的高管們，也一直在努力將這一薪火傳遞下去。
所以，智能腕表，會是蘋果一直心心念念尋找的「Next big thing」嗎？
參考資料：
https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-02-22/apple-watch-blood-glucose-monitor-could-revolutionize-diabetes-care-aapl
https://www.businessinsider.com/apple-reportedly-hits-major-milestone-on-blood-glucose-monitor-2023-2
https://www.idropnews.com/rumors/apples-most-secretive-project-is-non-invasive-blood-glucose-monitoring-and-its-almost-ready/191982/
https://www.cnbc.com/amp/2017/04/12/apple-working-on-glucose-sensors-diabetes-treatment.html
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