微軟已經(jīng)向核聚變發(fā)電廠(chǎng)下了一份購(gòu)電訂單。
對(duì)，你沒(méi)看錯(cuò)，是核聚變。
拿下這份新奇訂單的，是一家名為 Helion 的公司。這家公司成立于 2013 年，目前正致力于在 2028 年以前，建成全球首座核聚變發(fā)電廠(chǎng)。
也就是說(shuō)，與其說(shuō)微軟是在正經(jīng)買(mǎi)電，不如說(shuō)是在投資可控核聚變技術(shù)。
該公司在公告中表示：
此次合作是 Helion 和整個(gè)可控核聚變行業(yè)的一個(gè)重要里程碑。
我們對(duì)微軟成為我們的首家客戶(hù)感到非常自豪。這種伙伴關(guān)系推進(jìn)了商業(yè)聚變能源入網(wǎng)的時(shí)間表。
值得注意的一點(diǎn)是，Helion 最大的投資人，就是 OpenAI CEO 山姆?奧特曼。他也是 Helion 的董事會(huì)主席。
據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》消息，奧特曼已向 Helion 投資了 3.75 億美元，這是他個(gè)人目前最大的一筆投資。
10 個(gè)月前，這位當(dāng)前全球最受矚目的 CEO，還曾在個(gè)人博客上，替 Helion 發(fā)過(guò)招聘廣告。
奧特曼投資的核聚變初創(chuàng)公司
那么這家 OpenAI CEO 看好的可控核聚變初創(chuàng)公司，現(xiàn)在具體發(fā)展到什么程度了？
資金方面，最近的一次公開(kāi)消息是，Helion 在 2021 年底完成了一輪 22 億美元的融資。該輪融資正是由奧特曼領(lǐng)投，投資方還包括 Meta 的聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)斯廷?莫斯科維茨，彼得?泰爾的 Mithril Capital，和知名投資機(jī)構(gòu) Capricorn Investment Group。
技術(shù)方面，Helion 的技術(shù)路線(xiàn)比較獨(dú)特。
目前，在可控核聚變領(lǐng)域，常見(jiàn)的技術(shù)路線(xiàn)有兩種：
一類(lèi)是利用磁性約束來(lái)實(shí)現(xiàn)可控核聚變。大家經(jīng)常聽(tīng)說(shuō)的“托卡馬克”，就屬于這類(lèi)技術(shù)。
另一類(lèi)是慣性約束。一般來(lái)說(shuō)，是通過(guò)激光點(diǎn)火的方式實(shí)現(xiàn)：用功率極大的激光束照射目標(biāo)（靶丸），使丸中的燃料（氘和氚）形成等離子體。在極短時(shí)間內(nèi)，這些等離子體粒子由于自身慣性作用還來(lái)不及向四周飛散，就被壓縮到高溫、高密度狀態(tài)，從而發(fā)生核聚變反應(yīng)。
去年 12 月，科學(xué)家首次在核聚變反應(yīng)中實(shí)現(xiàn)凈能量增益，采用的就是激光點(diǎn)火方案。
Helion 選擇的是磁性約束路線(xiàn)，但與托卡馬克不同，他們的方案是脈沖非點(diǎn)火聚變系統(tǒng)。
具體來(lái)說(shuō)，Helion 正在開(kāi)發(fā)一種約 12 米（40 英尺）長(zhǎng)的等離子加速器，可以把氘和氦 3 加熱到 1 億攝氏度，使之形成等離子體。而后，使用脈沖磁場(chǎng)壓縮等離子體直到發(fā)生聚變反應(yīng)。
官方解釋說(shuō)，這樣的方法可以使聚變裝置變得更小，并使得根據(jù)需要調(diào)整輸出功率成為可能。
Helion 自己還提到，氦 3 是一種難以獲得的氦同位素。但它更為清潔、辛烷值更高，有助于系統(tǒng)保持小而高效。為了穩(wěn)定地獲得氦 3，Helion 已經(jīng)獲得一項(xiàng)專(zhuān)利，利用高效封閉燃料循環(huán)，在其等離子體加速器中，融合氘來(lái)生產(chǎn)氦 3。
2028 建成首座核聚變發(fā)電站
正如前文提到的，Helion 的目標(biāo)是 2028 年之前建成首座核聚變發(fā)電站，并產(chǎn)生至少 50 兆瓦的電力（目前的核裂變核電站發(fā)電量能達(dá)到千兆瓦量級(jí)）。
計(jì)劃發(fā)電量不大，但聽(tīng)上去仍有些不可思議。
不過(guò) Helion 創(chuàng)始人兼 CEO 大衛(wèi)?柯特利（David Kirtley）對(duì) The Verge 透露，和微軟簽署協(xié)議后，如果他們到時(shí)候搞不定，“會(huì)受到經(jīng)濟(jì)處罰”。
我們承諾能夠構(gòu)建一個(gè)系統(tǒng)，并將其銷(xiāo)售給微軟。
有意思的一點(diǎn)是，據(jù)說(shuō) Helion 的員工已經(jīng)開(kāi)始用 ChatGPT 來(lái)提高工作效率了。如果 5 年后 Helion 的計(jì)劃真能實(shí)現(xiàn)，那某種意義上來(lái)說(shuō)，ChatGPT 就能用上自己參與生產(chǎn)的電能了（手動(dòng)狗頭）。
那么，你覺(jué)得這事兒靠譜嗎？
參考鏈接：
[1]https://techcrunch.com/2023/05/10/helion-microsoft-fusion-power/
[2]https://www.theverge.com/2023/5/10/23717332/microsoft-nuclear-fusion-power-plant-helion-purchase-agreement
[3]https://www.wsj.com/articles/tech-billionaires-bet-on-fusion-as-holy-grail-for-business-9a48a2ac
本文來(lái)自微信公眾號(hào)：量子位 （ID：QbitAI），作者：魚(yú)羊
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