IT之家5 月 19 日消息，根據(jù) MIT Technology Review 發(fā)表的一篇文章，為了解決長(zhǎng)期任務(wù)中宇航員的食物問(wèn)題，美國(guó)宇航局于 2021 年 1 月開(kāi)啟了太空食品挑戰(zhàn)競(jìng)賽，要求參賽者們發(fā)明出為未來(lái)太空任務(wù)開(kāi)發(fā)可持續(xù)食用食品的新方法。
參賽公司必須展示一個(gè)可以持續(xù)運(yùn)行三年的系統(tǒng)，并為未來(lái)的太空任務(wù)提供四名宇航員的食物，但并不需要提供宇航員的全部飲食，它們僅需要為宇航員創(chuàng)造各種營(yíng)養(yǎng)食品。
Air Company 是一家總部位于紐約的航空公司，這家公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官斯塔福德?希恩（Stafford Sheehan）表示，他們已經(jīng)設(shè)計(jì)出一種系統(tǒng)，可以利用宇航員在太空中排出的二氧化碳來(lái)產(chǎn)生酒精，然后可以用來(lái)種植可食用的食物。該公司已經(jīng)成功從二氧化碳中提煉出用于飛機(jī)的燃料和乙醇。
希恩表示，這個(gè)過(guò)程產(chǎn)生的酒精可以被喂給酵母，產(chǎn)生“可食用的東西” 。他們實(shí)質(zhì)上創(chuàng)造了一種蛋白質(zhì)奶昔，被描述為類似于用素面筋（一種素食肉類替代品）制成的奶昔。
對(duì)于太空中的宇航員來(lái)說(shuō)，該系統(tǒng)將不斷發(fā)酵以提供食物。
位于佛羅里達(dá)州的星際實(shí)驗(yàn)室（Interstellar Lab）是另一家進(jìn)入第二階段決賽的美國(guó)公司，他們采用了不同的方法。它的系統(tǒng)名為 NUCLEUS，是一組模塊化的小型烤面包機(jī)大小的膠囊。每個(gè)都是獨(dú)立的，并且有自己的濕度、溫度和澆水系統(tǒng)。這樣就可以培育出不同的蔬菜，甚至是昆蟲(chóng)，如黑水蠅，通常被認(rèn)為是一種有前途的蛋白質(zhì)來(lái)源，這樣宇航員就可以很容易地在太空中種植自己的食物。
該公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官芭芭拉?貝爾維西（Barbara Belvisi）表示，他們正在將地球生態(tài)系統(tǒng)的一部分帶入太空，這樣就可以同時(shí)種植蘑菇、昆蟲(chóng)和微型蔬菜。
總部位于瑞典的麥可瑞納（Mycorena）是入圍國(guó)際決賽的三家公司之一。它的 AFCiS 系統(tǒng)通過(guò)真菌發(fā)酵產(chǎn)生一種稱為真菌蛋白的蛋白質(zhì)，以取代動(dòng)物或植物來(lái)源。該公司的研發(fā)主管克里斯蒂娜?卡爾森（Kristina Karlsson）表示，這種真菌蛋白的蛋白質(zhì)含量非常高，高達(dá) 60%，還富含纖維、維生素和營(yíng)養(yǎng)，同時(shí)脂肪和糖含量很低。
作為太空食品挑戰(zhàn)競(jìng)賽第二階段的一部分，在 2023 年 1 月被削減到 11 個(gè)團(tuán)隊(duì)，其中 8 個(gè)美國(guó)團(tuán)隊(duì)每個(gè)團(tuán)隊(duì)獲得了 2 萬(wàn)美元（IT之家備注：當(dāng)前約 14.1 萬(wàn)元人民幣）的資金，另外 3 個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)也獲得了認(rèn)可。5 月 19 日，NASA 將宣布進(jìn)入競(jìng)賽最后階段的團(tuán)隊(duì)，在對(duì)他們的提案進(jìn)行更詳細(xì)的測(cè)試后，2024 年 4 月將宣布少數(shù)獲勝者。
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