IT之家 7 月 9 日消息，玻璃是一種難以用 3D 打印技術(shù)制造的材料，尤其是在微米級別。但是，瑞典皇家理工學(xué)院的一組科學(xué)家解決了這一難題，開發(fā)出了一種新的 3D 打印二氧化硅玻璃（即無定形硅酸鹽）的方法，簡化了一個復(fù)雜而耗能的過程。作為概念驗證，他們 3D 打印出了世界上最小的酒杯（由實際玻璃制成），其杯沿比人類頭發(fā)還要細，還打印出了一個用于光纖通信系統(tǒng)的光學(xué)諧振器 —— 這是 3D 打印二氧化硅玻璃部件的潛在應(yīng)用之一。
“互聯(lián)網(wǎng)的骨干是基于玻璃制成的光纖?！痹撗芯康暮现?、瑞典皇家理工學(xué)院的 Kristinn Gylfason 說，“在這些系統(tǒng)中，需要各種過濾器和耦合器，現(xiàn)在可以用我們的技術(shù) 3D 打印出來，這開辟了許多新的可能性。”
二氧化硅玻璃（即非晶二氧化硅）具有優(yōu)良的熱穩(wěn)定性、化學(xué)穩(wěn)定性、硬度和光透明性等特性，但目前的 3D 打印方法都無法很好地復(fù)制這些特性，尤其是在微觀尺度上。這些方法都需要使用不同的有機混合物，并在高溫下進行長時間的燒結(jié)步驟，才能去除有機殘留物并獲得所需的特性。這個額外的步驟極大地限制了潛在的應(yīng)用，因為只有能夠承受高溫的基底材料才能使用。有些方法還需要將 3D 打印的結(jié)構(gòu)組裝成最終形式，這在微米尺度上也很困難。
Gylfason 等人在開發(fā)的替代方法時，選擇了氫化硅氧烷（HSQ）作為原料，這是一種與二氧化硅類似的無機材料，可以被電子束、離子束和某些波長的紫外光進行圖案化。該方法的一個主要優(yōu)勢是不依賴于有機化合物來作為光引發(fā)劑或粘合劑，而是依賴于直接交聯(lián)無機 HSQ。
據(jù)IT之家了解，該過程有三個主要步驟。首先，他們將 HSQ 溶解在有機溶劑中，并滴注在基底上。HSQ 干燥后，他們用一個聚焦的亞皮秒激光束追蹤所需的 3D 形狀。最后，用氫氧化鉀溶液溶解掉未暴露于光線下的 HSQ。對 3D 打印的微結(jié)構(gòu)進行拉曼光譜分析，顯示出了二氧化硅玻璃的所有預(yù)期特征。然而，也有一些殘留的氫和碳的痕跡。對于需要更純凈的二氧化硅玻璃的應(yīng)用，可以通過在 900 攝氏度下退火結(jié)構(gòu)來去除殘留的有機物。經(jīng)過這樣處理后，結(jié)構(gòu)的光譜與商業(yè)熔融二氧化硅玻璃基底的光譜相匹配。
雖然退火 3D 打印的微結(jié)構(gòu)可能會導(dǎo)致它們收縮或變形，但作者發(fā)現(xiàn)，他們的二氧化硅玻璃結(jié)構(gòu)的最大收縮率約為 6%，而使用立體光刻和直接墨水寫入方法制造的玻璃物體的收縮率則在 16% 到 56% 之間。除了作為概念驗證的微型酒杯和光學(xué)諧振器外，作者還打印了一個微型的 KTH 標志、一個懸臂和一個錐形螺旋，以及一個二氧化硅玻璃光纖尖端。他們認為，他們的方法可以用來制造醫(yī)療設(shè)備和微型機器人的定制透鏡等。通過在 3D 打印的微結(jié)構(gòu)上涂覆納米金剛石或鐵磁納米顆粒，還可以進一步調(diào)節(jié)結(jié)構(gòu)的性能，分別用于混合量子光子學(xué)集成或磁性去除運動控制。
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