7 月 21 日消息，美國知名民調(diào)機構(gòu)皮尤研究中心最近開展的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)美國人希望美國國家航空航天局（NASA）在監(jiān)測小行星可能撞擊地球方面投入更多精力，而不是將宇航員送上月球。
NASA 的首要目標(biāo)可能是通過阿爾忒彌斯計劃將宇航員送上月球。但周四發(fā)布的調(diào)查結(jié)果顯示，大多數(shù)美國人認(rèn)為，檢測可能撞擊地球的小行星應(yīng)該是 NASA 的首要任務(wù)，監(jiān)測氣候變化則排在第二位。
在皮尤研究中心發(fā)布的這項研究中，受訪者被要求對九項不同任務(wù)的重要性進行評級。調(diào)查結(jié)果顯示，只有 12% 的美國成年人認(rèn)為將宇航員送回月球表面應(yīng)該是 NASA 的首要任務(wù)。人類登陸火星則更不受歡迎，僅有 11% 的人認(rèn)為這是當(dāng)務(wù)之急。
相比之下，60% 的人認(rèn)為監(jiān)測小行星應(yīng)該是 NASA 的首要任務(wù)，50% 的人則認(rèn)為監(jiān)測氣候變化的優(yōu)先級應(yīng)該最高。
NASA 正準(zhǔn)備派遣四名宇航員進行繞月飛行，這也是自上世紀(jì) 70 年代以來的人類首次繞月飛行。目前 NASA 計劃在 2024 年底完成這項名為“阿爾忒彌斯 2 號”的任務(wù)。去年，“阿爾忒彌斯 1 號”任務(wù)將一艘沒有搭載宇航員的獵戶座宇宙飛船送入繞月軌道。
盡管 NASA 面臨預(yù)算削減的不利局面，但用于探索月球的資金基本保持不變，接近 80 億美元（當(dāng)前約 573.6 億元人民幣）。美國參議院撥款委員會上周總結(jié)了支出相關(guān)法案，稱這筆資金“足以繼續(xù)推進實施阿爾忒彌斯任務(wù)”。
NASA 正在向美國國會爭取更多撥款，為的是在 2025 年之前將宇航員送上月球表面，但許多 NASA 內(nèi)部人士也認(rèn)為這個目標(biāo)過于樂觀。
皮尤研究中心的調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，NASA 仍然受大多數(shù)美國民眾歡迎。調(diào)查報告稱，65% 的受訪者“認(rèn)為 NASA 繼續(xù)參與太空探索至關(guān)重要”。32% 的人則表示，“即便沒有 NASA 參與”，不斷發(fā)展壯大的商業(yè)太空領(lǐng)域也能“確保太空探索取得足夠進展。”
NASA 于 2016 年成立了行星防御協(xié)調(diào)辦公室，主動監(jiān)測那些靠近地球的小行星。專家表示，預(yù)計在未來 100 年內(nèi)，不會有大的小行星撞擊地球。但 NASA 估計，只能追蹤到大約 40% 足以給地球造成災(zāi)難的較大小行星。
去年，NASA 成功完成了第一次行星防御任務(wù)，控制一艘宇宙飛船撞向一顆小行星，并改變了它的軌道。這次任務(wù)只是一個測試，目標(biāo)小行星本來對地球也沒有什么威脅。但這次任務(wù)表明，NASA 有能力讓一顆對地球構(gòu)成威脅的小行星改變運行軌跡。
調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，SpaceX、藍色起源和維珍銀河等私營太空公司在制造“安全可靠的航天器”方面做得很好。55% 的人認(rèn)為，在未來 50 年內(nèi)，人們能以普通游客的角色定期前往太空旅行。但只有 35% 的人說他們“有興趣乘坐宇宙飛船繞地球飛行”。
目前，只有埃隆?馬斯克（Elon Musk）的 SpaceX 公司向付費客戶提供繞地球軌道旅行的服務(wù)。杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）領(lǐng)導(dǎo)的藍色起源和理查德?布蘭森（Richard Branson）領(lǐng)導(dǎo)的維珍銀河是讓乘客前往太空邊緣，進行亞軌道旅行后返回地球。皮尤的調(diào)查并沒有涉及關(guān)于亞軌道旅行的問題。
如今，SpaceX 能將宇航員和普通人帶往國際空間站，并執(zhí)行私人資助的太空任務(wù)。參加這些旅行的許多太空游客都很富有，而且支付了高達幾千萬美元的巨額費用。皮尤的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，41% 的受訪者表示，這些公司在向更多人開放太空旅行方面做得很好，但也有 15% 的人表示他們做得不好。
相比之下，商業(yè)太空公司在太空碎片問題上得分較低。26% 的受訪者認(rèn)為這些公司在這個方面做得很差，而 21% 的受訪者認(rèn)為他們在限制火箭和衛(wèi)星碎片方面做得很好。53% 的人則表示，他們不確定這些公司這方面的表現(xiàn)。
太空碎片已經(jīng)成為一個大問題，因為其速度非常快，大約達到每小時 17000 英里（約合 27000 公里），即使是體積很小的碎片也會給航天設(shè)備造成巨大破壞。SpaceX 的星鏈項目正在向近地軌道發(fā)射上千顆小衛(wèi)星，亞馬遜也計劃在太空中打造衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，這可能會大大增加環(huán)繞地球飛行的航天器數(shù)量。
調(diào)查發(fā)現(xiàn)，近 70% 的人認(rèn)為，未來 50 年肯定或可能會出現(xiàn)“有關(guān)太空碎片的重大問題”。
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