IT之家 8 月 6 日消息，美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（James Webb Space Telescope，簡稱 JWST）近日為我們帶來了一幅令人驚嘆的天文奇觀 —— 環(huán)狀星云（Ring Nebula）的全新視角。環(huán)狀星云位于天琴座（Lyra constellation），距離地球約 2600 光年，是一顆正在死亡的恒星釋放其質(zhì)量的遺跡。這幅圖像揭示了星云中前所未見的細(xì)節(jié)，讓我們更深入地了解恒星和行星系統(tǒng)的形成和演化。
環(huán)狀星云是一種行星狀星云（planetary nebula），這并不意味著它與行星有關(guān)，而是因為它的圓形結(jié)構(gòu)讓法國天文學(xué)家查爾斯?梅西耶（Charles Messier）在 1764 年發(fā)現(xiàn)時誤以為是行星而得名。行星狀星云是由一顆白矮星（white dwarf）在死亡時向外拋出其外層氣體而形成的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，其中包含了發(fā)光的環(huán)和膨脹的氣云。白矮星的輻射與已經(jīng)釋放出來的元素相互作用，使它們呈現(xiàn)出不同的顏色。每種化學(xué)元素都會產(chǎn)生特定的顏色，從而讓天文學(xué)家可以研究恒星的演化過程。
JWST 是目前最先進(jìn)的太空望遠(yuǎn)鏡，于 2021 年 12 月 25 日成功發(fā)射升空，并于 2022 年 6 月開始觀測宇宙。其使用紅外光觀測天體，可以穿透宇宙塵埃，揭示隱藏在其中的恒星和行星。JWST 還可以觀測到極其遙遠(yuǎn)和微弱的天體，探索宇宙最早期的歷史。
JWST 對環(huán)狀星云的觀測是由倫敦大學(xué)學(xué)院（University College London）和加拿大西安大略大學(xué)（Western University）的物理和天文學(xué)家組成的團(tuán)隊負(fù)責(zé)的，他們表示 JWST 為我們提供了環(huán)狀星云前所未有的非凡視野。這些高分辨率圖像不僅展示了星云外殼中錯綜復(fù)雜的細(xì)節(jié)，還以驚人的清晰度展現(xiàn)了中心白矮星周圍的內(nèi)部區(qū)域。他們認(rèn)為，我們正在見證一顆恒星生命的最后篇章，這是太陽遙遠(yuǎn)未來的預(yù)覽，并且 JWST 的觀測為我們打開了理解這些令人敬畏的宇宙事件的新窗口。
IT之家注意到，JWST 對環(huán)狀星云的觀測結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在《自然?天文學(xué)》（Nature Astronomy）雜志上，并在 NASA 網(wǎng)站上公布了相關(guān)圖像 。
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