【新智元導(dǎo)讀】內(nèi)部人士爆料，谷歌 AR 眼鏡深受戰(zhàn)略混亂之?dāng)_，在關(guān)閉了 AR 眼鏡項(xiàng)目 Iris 后，又在打造一個(gè) AR 眼鏡軟件平臺(tái)。而與三星合作研發(fā)的頭顯項(xiàng)目 Moohan，也在公司內(nèi)部引起了軒然大波。
今年 6 月，蘋果公司推出眾人期待已久的 Vision Pro 頭顯，發(fā)布會(huì)現(xiàn)場洋溢著激動(dòng)和興奮。
蘋果 CEO 蒂姆-庫克宣稱，Vision Pro 是新一代「革命性 」產(chǎn)品。
相反，谷歌內(nèi)部卻彌漫著另外一種情緒 —— 沮喪。
多年以來，谷歌一直試圖重新踏足「混合現(xiàn)實(shí)」領(lǐng)域，推出一款驚艷所有人的新產(chǎn)品。
然而作為首次嘗試推出的谷歌 AR 眼鏡，卻在公眾面前一敗涂地，后續(xù)的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，也都后繼乏力。
盡管如此，谷歌上層始終堅(jiān)信 XR 是下一個(gè)計(jì)算前沿。他們在 2020 年重建一個(gè)團(tuán)隊(duì)，再次向 AR 進(jìn)擊。為此，谷歌還收購了初創(chuàng)公司 North 和 Raxium。
然而，這款被委以重任的 AR 眼鏡「Project Iris」，卻在研發(fā)過程中遇到了技術(shù)障礙。
今年上半年，谷歌徹底關(guān)停了 Project Iris 項(xiàng)目，轉(zhuǎn)而與三星合作，把重點(diǎn)放在開發(fā)代號為 Project Moohan 的頭顯上。
與此同時(shí)，谷歌又啟動(dòng)了一項(xiàng)新的工作 —— 把 Iris 的軟件改造成平臺(tái)，提供給制造 AR 眼鏡的合作伙伴，并希望最快在 2025 年推出。
事實(shí)證明，面對來自蘋果和 Meta 的激烈競爭，谷歌在 AR 方面的頻頻失誤讓員工感到沮喪。
根據(jù) 7 位知情人士透露，蘋果和 Meta 并非沒有失誤，但是谷歌還存在著戰(zhàn)略混亂、高層缺乏關(guān)注等問題。
此外，1 月份的公司裁員和高層相繼出走，也讓 AR 部門元?dú)獯髠?/p>
一位業(yè)內(nèi)人士表示：「如果只憑現(xiàn)在這種程度的投入就想引領(lǐng)這個(gè)行業(yè)，那谷歌就想得太簡單了?！?/p>
谷歌眼鏡回歸
谷歌還有一個(gè)希望，就是收購的 North。
這家加拿大初創(chuàng)公司曾推出一款 AR 眼鏡，它與正常的眼鏡非常類似，卻燒掉了數(shù)百萬美元。
據(jù)加拿大廣播公司報(bào)道，2018 年，加拿大聯(lián)邦政府承諾向 North 提供 2400 萬美元，用于創(chuàng)造 230 個(gè)就業(yè)崗位；但是政府才剛支付了 1/3，North 就裁員了，于是政府要求退還已支付的資金。
谷歌看準(zhǔn)了這一機(jī)會(huì)，在 2020 年以 1.8 億美元的價(jià)格，把 North 收歸囊中。
「谷歌想要 AR，但他們沒有團(tuán)隊(duì)，也沒有產(chǎn)品戰(zhàn)略。收購 North 之后，這兩個(gè)問題就都迎刃而解?！挂晃磺?North 員工這樣評價(jià)。
North 團(tuán)隊(duì)被收歸谷歌后，將開展一個(gè)新項(xiàng)目，由谷歌硬件負(fù)責(zé)人 Rick Osterloh 和 AR 與 VR 負(fù)責(zé)人 Clay Bavor 領(lǐng)導(dǎo)。
此時(shí)，谷歌開始關(guān)注到了 Iris，它的產(chǎn)品是一副可以在用戶面前投射圖像的眼鏡。
谷歌希望借鑒 North 對于 AR 眼鏡的核心理念，打造一款更時(shí)尚、可搭載谷歌地圖或 Lens 等應(yīng)用程序的眼鏡。
該團(tuán)隊(duì)還開發(fā)了兩款代號為 Alius 和 Alexandrite 的定制硅芯片，分別為 Iris 的腦部核心和顯示屏提供算力。
這就讓 Iris 成為一款真正由谷歌打造的產(chǎn)品，就像 Pixel 一樣。
2021 年，谷歌請來了校友 Mark Lucovsky，由他負(fù)責(zé)指導(dǎo)在 Iris 眼鏡的新操作系統(tǒng)。
這個(gè)團(tuán)隊(duì)里，還有 Magic Leap 的前首席技術(shù)官 Paul Greco。
據(jù)內(nèi)部人士稱，Iris 的研發(fā)戰(zhàn)略一直在變。Iris 是單眼的，即圖像只投射到一只眼睛前。
由于顯示技術(shù)上的障礙，研究小組把目光從普通眼鏡轉(zhuǎn)向了太陽鏡，然后又轉(zhuǎn)了回來。
另外，Iris 應(yīng)該投射彩色還是單色圖形，在團(tuán)隊(duì)內(nèi)部也有分歧。
在 2022 年 5 月的 I / O 大會(huì)上，谷歌展示了一款 Iris 眼鏡，它可以實(shí)時(shí)翻譯。一位知情人士表示，這個(gè)演示獲得了熱烈的反響，但這款產(chǎn)品不久后卻成為棄子。
「每隔六個(gè)月，Iris 項(xiàng)目就會(huì)有一次重大調(diào)整。然后高層會(huì)說，『我們想要一個(gè)稍微有點(diǎn)不同的產(chǎn)品』?！?/p>
與三星合作，開發(fā) VR 頭顯
2022 年初，有報(bào)道稱蘋果傳聞已久的 VR 頭顯已進(jìn)入最后階段，谷歌上層開始擔(dān)心起來。
一位前員工說：「蘋果發(fā)布新產(chǎn)品后，也許會(huì)改變谷歌的格局，大家對此十分憂心?！?/p>
大約此時(shí)，谷歌在和三星合作，后者是谷歌在硬件方面來往最久的盟友之一。
三星希望打造一款類似蘋果 Vision Pro、把 VR 和 AR 現(xiàn)實(shí)技術(shù)結(jié)合起來的產(chǎn)品，而谷歌則為其設(shè)計(jì)基于安卓系統(tǒng)的軟件。
這個(gè)代號為 Moohan 的項(xiàng)目在谷歌內(nèi)部引起了政治風(fēng)波。
據(jù)內(nèi)部人士透露，三星告訴谷歌，它不希望谷歌的其他硬件團(tuán)隊(duì)了解這項(xiàng)技術(shù)，因?yàn)樗麄兛赡軙?huì)據(jù)此開發(fā)競品。
這就造成了難題。怎么做到既研發(fā)眼鏡，又讓三星滿意呢？
一位前員工說，這種合作關(guān)系也意味著三星在產(chǎn)品功能上更有決定權(quán)?！高@很容易造成無人主控的局面?！?/p>
這種態(tài)勢已經(jīng)開始顯現(xiàn)。韓國 SBS Biz 就曾報(bào)道稱，因?yàn)閾?dān)心不足以與蘋果抗衡，三星和谷歌的設(shè)備可能會(huì)推遲到 2024 年夏季推出。
谷歌上層已經(jīng)向員工確認(rèn)了這一消息，但很多人懷疑，就算推遲到明年夏天，谷歌也未必能推出一款讓公眾驚嘆的產(chǎn)品。
拋棄 Iris，啟動(dòng)新項(xiàng)目
今年 1 月份谷歌宣布裁員時(shí)，Iris 項(xiàng)目也關(guān)閉了，一直在開發(fā)的定制芯片也被取消。
幾周后，工齡 18 年的 Bavor 宣布離開谷歌，一位員工說，這讓 AR 部門變得一團(tuán)糟。
另一位知情人士說：「這很奇怪，他們好不容易說服自己谷歌需要開發(fā)定制芯片，費(fèi)了好大勁去做了，然后又把它沖進(jìn)了馬桶。 」
現(xiàn)在，谷歌 AR 部門的主要項(xiàng)目是 Project Moohan，負(fù)責(zé)人是副總裁 Shahram Izadi。
AR 部門屬于設(shè)備與服務(wù)部門，由谷歌高級副總裁 Hiroshi Lockheimer 領(lǐng)導(dǎo)。
盡管 Iris 已被封殺，但谷歌高層還是意識到，眼鏡是下一次變革的必然選擇。
今年 2 月，谷歌在 Izadi 的領(lǐng)導(dǎo)下成立新團(tuán)隊(duì)，把 Iris 項(xiàng)目改名 Betty。
谷歌希望利用 Betty 打造一款 Micro XR 軟件，提供給眼鏡制造商。與 Iris 一樣，Betty 也是單目眼鏡，但團(tuán)隊(duì)還在開發(fā)一款代號為 Barry 的雙目產(chǎn)品。
一位知情人士說，公司領(lǐng)導(dǎo)告訴員工，他們希望最快在今年找到合作伙伴，但預(yù)計(jì)最快也要到 2025 年才有產(chǎn)品上市。
大家猜測，三星大概會(huì)成為第一個(gè)合作伙伴。
另外，AR 部門的一個(gè)小組也在探索如何將 AI 應(yīng)用于 AR 眼鏡。
同時(shí)，留在谷歌設(shè)備部門的 Greco 團(tuán)隊(duì)，也在探索新的 AR 硬件，或許會(huì)打造一款類似 Iris 的眼鏡。
Greco 負(fù)責(zé)管理谷歌收購 Raxium 后吸納的員工。
內(nèi)部人士爆料，Greco 已經(jīng)被三星項(xiàng)目和 Betty 團(tuán)隊(duì)拒之門外，這可能使他的團(tuán)隊(duì)難以獲得資源。
此前他曾告訴同事，他們可能會(huì)在未來 3-4 年內(nèi)擁有新的引擎，以支持更具沉浸感的眼鏡。
一位在職員工說：「這是一個(gè)官僚主義的怪圈。」
人才外流
谷歌現(xiàn)在面臨的最大挑戰(zhàn)，可能是如何留住花費(fèi)數(shù)年時(shí)間和數(shù)百萬美元打造的人才隊(duì)伍。
Lucovsky 最近宣布，這次人才流失中自己也未能幸免。
在離職聲明中，他說：「我做出這個(gè)決定，很大程度是因?yàn)樽罱?AR 領(lǐng)導(dǎo)層的變動(dòng)，以及谷歌飄忽不定的承諾?！?/p>
據(jù)公司內(nèi)部名錄，Iris 項(xiàng)目高級產(chǎn)品總監(jiān) Eddie Chung 也于今年 2 月離職。
成像初創(chuàng)公司 Lytro（2018 年谷歌以 4000 萬美元收購該公司）前 CTO Kurt Akeley 也與去年退休。
與此同時(shí)，蘋果和 Meta 正在大力投入研發(fā) MR 技術(shù)。
2022 年，Meta Reality Labs 的投入將近 140 億美元經(jīng)費(fèi)，來開發(fā) VR 和 AR 產(chǎn)品。
據(jù)彭博社此前報(bào)道，為了開發(fā) Vision Pro，蘋果每年花費(fèi)超過 10 億美元。
而谷歌卻不愿意做出類似承諾，這打擊了員工們的士氣，他們覺得谷歌已經(jīng)失去了領(lǐng)先優(yōu)勢。
一些人認(rèn)為，谷歌去年縮減開支，隨后將重點(diǎn)放在人工智能上，這也延緩了 AR 部門的進(jìn)展。
一位前員工這樣評價(jià)：「從根本上說，谷歌在硬件的問題在于，它很難保持產(chǎn)品的一致性?！?/p>
谷歌決定轉(zhuǎn)向軟件，短期內(nèi)這可以讓公司發(fā)揮自身優(yōu)勢，但高層清楚地知道，只有制造自己的設(shè)備才能保持競爭力。
據(jù)此前報(bào)道稱，谷歌正在加倍投資第一方硬件，因?yàn)閾?dān)心三星等合作伙伴會(huì)將其智能手機(jī)市場份額拱手讓給蘋果。
據(jù)報(bào)道，谷歌 CEO 劈柴稱，此舉是「保護(hù)公司的最佳方式」。
「谷歌喜歡安卓模式，」一位前員工說。
「不過，盡管谷歌喜歡談?wù)摪沧磕Ｊ降某晒Γ珡膬?nèi)部看，這非常危險(xiǎn)?！?/p>
參考資料：
https://www.businessinsider.com/google-ar-augmented-reality-apple-project-iris-fail-2023-8
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