9 月 19 日消息，三年前的這周，特斯拉 CEO 埃隆?馬斯克（Elon Musk）主持了一場(chǎng)引人注目的戶外活動(dòng)，他稱之為“電池日”。在此之前，馬斯克多次提到他計(jì)劃推出一款價(jià)格合理的大眾型電動(dòng)汽車，他最終在“電池日”上向特斯拉粉絲們解釋了他實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的計(jì)劃。兩個(gè)多小時(shí)里，馬斯克重新構(gòu)思了電動(dòng)汽車電池的制造過(guò)程，他介紹了新的方法，包括鎳和鋰的開采與加工、電極制造、電池設(shè)計(jì)和堆疊等。他表示，到 2023 年左右，這些新方法將使電池成本減半，使特斯拉能夠生產(chǎn)售價(jià)僅為 2.5 萬(wàn)美元的電動(dòng)汽車。
如今，特斯拉的“電池日”已經(jīng)成為行業(yè)的重要時(shí)刻，馬斯克借此警告競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手必須大幅降低成本，否則就有可能輸?shù)綦妱?dòng)汽車競(jìng)賽。大眾汽車和寶馬承諾將電池成本降低 50%，通用汽車承諾將電池成本削減約 40%。許多公司紛紛效仿馬斯克描述的超大尺寸電池 4680，這種電池的尺寸大約是傳統(tǒng)圓柱形電動(dòng)汽車電池的兩倍，直徑 46 毫米 (1.8 英寸)，，長(zhǎng)度 80 毫米 (3.1 英寸)。其他公司則試圖改進(jìn)干電池電極（DBE）等生產(chǎn)方法，以替代昂貴的傳統(tǒng)電極制造設(shè)備。
然而，售價(jià) 2.5 萬(wàn)美元的特斯拉（分析師稱之為 Model 2）尚未亮相，而且看起來(lái)可能不會(huì)很快上市。降低電動(dòng)汽車價(jià)格的關(guān)鍵在于電池，它可能占據(jù)汽車總成本的 40%。特斯拉已經(jīng)開始小批量生產(chǎn) 4680 電池，該公司在加州弗里蒙特和得克薩斯州奧斯汀巨型工廠生產(chǎn)的電池，每年足以支持組裝約 7.5 萬(wàn)輛 Model Y，但與特斯拉在 2022 年銷售的 75 萬(wàn)輛 Model Y 相比，這只是一小部分。早期的 4680 電池似乎并不具備馬斯克在“電池日”上描述的許多變化。例如，根據(jù)對(duì)電池的多次獨(dú)立拆解，它們的陰極沒有使用干電池電極，陽(yáng)極也沒有含有硅。
事實(shí)上，傳記作家沃爾特?艾薩克森（Walter Isaacson）在最近出版的《埃隆?馬斯克傳》中透露，馬斯克本人對(duì)將低價(jià)特斯拉作為“電池日”的核心產(chǎn)品的想法逐漸冷淡了。艾薩克森寫道，特斯拉的首席設(shè)計(jì)師弗朗茨?馮?霍爾茲豪森（Franz von Holzhausen）多次向馬斯克提交了這款 2.5 萬(wàn)美元自動(dòng)駕駛汽車的設(shè)計(jì)方案，但都被馬斯克否決了，他似乎更傾向于開發(fā)一款更昂貴的自動(dòng)駕駛出租車。馬斯克認(rèn)為，車主可以在不使用車輛時(shí)將其出租，以賺取高額費(fèi)用，從而支付購(gòu)買汽車的成本。但馮?霍爾茲豪森支持開發(fā) Model 2，他一直在自己的設(shè)計(jì)工作室默默地研發(fā)這款車型。直到 2022 年 9 月，馬斯克終于批準(zhǔn)了這款車的開發(fā)。這本書沒有透露特斯拉何時(shí)會(huì)推出 Model 2，但可能需要數(shù)年時(shí)間。馬斯克在 2019 年已經(jīng)發(fā)布了電動(dòng)皮卡 CyberTruck 的概念版，但批量生產(chǎn)可能要等到明年。
可以說(shuō)，在打造大眾型電動(dòng)汽車市場(chǎng)方面，售價(jià) 2.5 萬(wàn)美元的特斯拉汽車已經(jīng)不像以前那樣重要了。中國(guó)的電動(dòng)汽車公司比亞迪、上汽名爵和極氪正在生產(chǎn)多款高質(zhì)量的車型，售價(jià)從 1.6 萬(wàn)美元到 2.6 萬(wàn)美元不等。大眾汽車表示，他們正在開發(fā)一款售價(jià)為 2 萬(wàn)至 3 萬(wàn)美元的電動(dòng)汽車，預(yù)計(jì)在 2030 年之前上市。但沒有證據(jù)表明中國(guó)汽車將在西方大規(guī)模銷售，大眾的電動(dòng)汽車銷量也并不突出。
因此，馬斯克的計(jì)劃仍然非常重要。與蘋果一樣，特斯拉品牌享有崇高聲譽(yù)：從 ModelY 的受歡迎程度來(lái)看，推出家庭版價(jià)位的特斯拉汽車可能有助于推動(dòng)電動(dòng)汽車的大規(guī)模銷售。除了中國(guó)之外，沒有一家汽車制造商有同樣的機(jī)會(huì)在大眾市場(chǎng)上引起如此轟動(dòng)。
“電池日”的愿景
自從 21 世紀(jì)初特斯拉成立以來(lái)，馬斯克一直在談?wù)撝圃炝畠r(jià)電動(dòng)汽車的夢(mèng)想。在 2006 年的特斯拉《總體規(guī)劃》中，馬斯克表示特斯拉的主要目標(biāo)是開創(chuàng)一個(gè)低價(jià)家用電動(dòng)汽車的時(shí)代，并淘汰化石燃料汽車。他計(jì)劃從制造昂貴的電動(dòng)汽車開始，比如售價(jià) 10 萬(wàn)美元的特斯拉跑車，然后通過(guò)后續(xù)車型逐步降低成本。如今，美國(guó)政府提供的補(bǔ)貼可以將基本款 Model 3 的售價(jià)降至 3 萬(wàn)美元左右。但 Model 2 應(yīng)該更便宜，加上補(bǔ)貼后，售價(jià)可能不到 2 萬(wàn)美元。
在“電池日”上，馬斯克再次提高了對(duì)這款電動(dòng)汽車的期望。他表示，特斯拉將在三年內(nèi)生產(chǎn)一款售價(jià) 2.5 萬(wàn)美元的電動(dòng)汽車，而實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的關(guān)鍵是電池和所使用的金屬。馬斯克當(dāng)時(shí)說(shuō)："為此，我們?cè)陔姵刂圃旆矫嫱度敫嗑?，試圖從采礦到制造完整電池組的各個(gè)環(huán)節(jié)徹底改革。我們涉足電池業(yè)務(wù)不是為了好玩，而是因?yàn)樗蔀榱宋覀兛焖僭鲩L(zhǎng)的限制因素和瓶頸。"
然而，如果仔細(xì)觀察馬斯克過(guò)去七年的言論，就會(huì)發(fā)現(xiàn)他在廉價(jià)汽車問(wèn)題上有時(shí)搖擺不定。在 2016 年更新的總體規(guī)劃中，馬斯克沒有提及任何家用電動(dòng)汽車的話題，而是首次公開表示，“幾乎所有人”都能負(fù)擔(dān)得起個(gè)人擁有的自動(dòng)駕駛出租車。五個(gè)月前，當(dāng)他發(fā)布第三個(gè)總體規(guī)劃時(shí)，他根本沒有談?wù)撈絻r(jià)汽車。他的矛盾心理似乎源于他對(duì)自動(dòng)駕駛的熱情。在“電池日”當(dāng)天，馬斯克甚至承諾為 Model 2 提供免提駕駛功能。顯然，生產(chǎn)自動(dòng)駕駛出租車帶來(lái)的更大收益可能使他動(dòng)搖了。
艾薩克森在書中透露，在 2022 年夏天的一次電話會(huì)議上，馬斯克告訴馮?霍爾茲豪森和其他特斯拉高管，自動(dòng)駕駛出租車將“改變一切”，“這款產(chǎn)品將使特斯拉成為一家價(jià)值 10 萬(wàn)億美元的公司，一百年后人們還會(huì)談?wù)撨@一刻”。馮?霍爾茲豪森和負(fù)責(zé)特斯拉汽車工程的副總裁拉爾斯?莫拉維（Lars Moravy）曾多次試圖說(shuō)服馬斯克同時(shí)生產(chǎn) 2.5 萬(wàn)美元的汽車和自動(dòng)駕駛出租車，但沒能成功。
最后，在 2022 年 9 月，馮?霍爾茲豪森和莫拉維提出了一個(gè)經(jīng)濟(jì)上的理由來(lái)推出 Model 2。艾薩克森在書中寫道，馬斯克曾多次公開預(yù)測(cè)，到 2020 年，特斯拉的年增長(zhǎng)率將達(dá)到約 50%，屆時(shí)汽車年銷量可能達(dá)到 2000 萬(wàn)輛。但馬斯克的兩位副手認(rèn)為，要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，特斯拉的產(chǎn)品線必須包括一款小型、廉價(jià)的汽車，其銷量可能是 Model 3 和 Model Y 等中型轎車和 SUV 的兩倍。自動(dòng)駕駛出租車要獲得監(jiān)管部門批準(zhǔn)可能需要數(shù)年時(shí)間，所以在此期間生產(chǎn)售價(jià) 2.5 萬(wàn)美元的小型汽車更為合理。該公司可以在同一條裝配線上生產(chǎn)這兩款車型。
根據(jù)艾薩克森的描述，7 個(gè)月前，也就是今年 2 月，馬斯克最終批準(zhǔn)了馮?霍爾茲豪森的計(jì)劃。馮?霍爾茲豪森向馬斯克展示了自動(dòng)駕駛出租車和 Model 2 的模型。這兩款車看起來(lái)都像 CyberTruck，具有尖銳的棱角和《銀翼殺手》的風(fēng)格。艾薩克森引用了馬斯克的話說(shuō)：“當(dāng)其中一款車出現(xiàn)在拐角處時(shí)，人們會(huì)認(rèn)為他們看到了來(lái)自未來(lái)的東西?！?/p>
細(xì)節(jié)決定成敗
在特斯拉之外，其他公司也看到了更大尺寸的 4680 電池的好處，它將 100 千瓦時(shí)電池組所需的電池?cái)?shù)量從 4416 個(gè)減少到 960 個(gè)。據(jù)悉，日本的松下、韓國(guó)的三星和 LG Energy Solutions，以及中國(guó)寧德時(shí)代等公司都在爭(zhēng)相采用這種新型電池。
此外，4680 電池還具有更多潛力。特斯拉用另一種方法替代了傳統(tǒng)的電池片，引入了他們稱之為“無(wú)極耳”的熱量排出系統(tǒng)。在陽(yáng)極中加入硅，大大提升了續(xù)航里程。和 4680 一樣，許多公司開始研究解決 DBE 問(wèn)題，其中包括加州帕洛阿爾托的硅陽(yáng)極初創(chuàng)公司 OneD Battery Sciences、馬薩諸塞州初創(chuàng)公司 AM Batteries 以及德國(guó)的 Saueressig Group 等。
然而，事實(shí)證明，掌握所有這些創(chuàng)新都非常困難：特斯拉和其他公司已經(jīng)成功將 DBE 用于電池陽(yáng)極，因?yàn)榇蠖鄶?shù)陽(yáng)極使用的石墨材料通常是光滑的，當(dāng)被用壓延輥壓縮時(shí)，它會(huì)變得平整。但這些公司在壓延陰極中的鎳、錳和鈷顆粒上遇到了困難，因?yàn)樗鼈儾蝗菀鬃兤交蚋街阡X集電器上。根據(jù)去年由播客“The Limiting Factor”主持人喬丹?吉斯格 (Jordan Giesige) 去年組織的一次電池拆卸活動(dòng)發(fā)現(xiàn)，特斯拉 4680 電池并沒有在陰極中引入硅。硅陽(yáng)極制造商 GraphenixDevelopment 的首席執(zhí)行官羅布?安斯蒂 (Rob Anstey) 表示，硅是堅(jiān)硬而鋒利的，它會(huì)劃傷和切割集電器和壓延輥。特斯拉干電極研發(fā)主管馬特?泰勒 (Matt Tyler) 沒有回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。
總部位于馬薩諸塞州的鋰金屬電池開發(fā)商 Factorial Energy 的首席技術(shù)官亞歷克斯?余 (Alex Yu) 說(shuō)：“在概念上很酷的東西和最終產(chǎn)品之間存在巨大的差距。你可能能夠提出許多新想法，但一切都需要時(shí)間來(lái)驗(yàn)證。從研發(fā)到小樣品再到成本效益和高質(zhì)量的真正產(chǎn)品，需要數(shù)年時(shí)間?！?/p>
“電池日”之所以引起了人們的共鳴，是因?yàn)閷?duì)于那些在過(guò)去十多年里一直努力制造商用電動(dòng)汽車電池的公司來(lái)說(shuō)，這是一次高調(diào)的亮相派對(duì)。如今，馬斯克正在推動(dòng)他們進(jìn)行創(chuàng)新，并將電動(dòng)汽車推向主流市場(chǎng)。沒有人敢低估挑戰(zhàn)的難度，但有這么多公司效仿馬斯克，這可能意味著只有他才能引領(lǐng)這些公司實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。
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