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杜鵑是一種廣泛分布在世界各地的鳥類，它們有一個特殊的繁殖方式，就是將自己的卵產(chǎn)到其他鳥類的巢中，讓其他鳥類代為孵化和撫養(yǎng)。杜鵑從出生開始就沒有見過自己的親生父母，那么它們是如何學(xué)會了這種本領(lǐng)的呢？
文 | 海倫?皮爾徹（Helen Pilcher）
譯 | 開心
編 | 陳強(qiáng)
原文刊載于《科學(xué)焦點》2023 年第 10 期
杜鵑堪稱渾水摸魚的大師。雌性杜鵑會在其他鳥類的巢中產(chǎn)卵，然后將自己的后代遺棄，交給別的鳥照料。當(dāng)杜鵑的雛鳥孵化后，它會把別的卵或者雛鳥推出巢外，然后假裝自己是親生的孩子，欺騙養(yǎng)父母投喂更多的食物。就這樣，其他的鳥類把杜鵑的雛鳥當(dāng)作自己的孩子撫養(yǎng)長大。這種生存策略叫“巢寄生”，成語“鳩占鵲巢”形容的正是這種現(xiàn)象。
杜鵑為何選擇巢寄生這種策略？
對于杜鵑來說，巢寄生這種策略可以節(jié)省時間和精力。杜鵑不用建造自己的巢穴，也不用照顧自己的后代，只需要在合適的時機(jī)找到合適的宿主鳥，在宿主鳥不注意時偷偷產(chǎn)卵就行了。這樣，杜鵑可以把更多的時間和精力用于覓食和產(chǎn)更多的卵。例如，大杜鵑一個繁殖季可以產(chǎn) 20 多枚卵，是自然界中產(chǎn)卵最多的鳥類之一。不過，它們并不把自己的卵產(chǎn)到同一個宿主鳥的巢里，而是分散到不同的宿主鳥的巢里，每個巢里只產(chǎn)一枚卵。
宿主鳥也不會坐以待斃，也有著自己的反制策略。一方面，宿主鳥會通過保護(hù)自己的領(lǐng)地、隱蔽自己的巢穴、掩蓋自己的卵等方式來防止杜鵑進(jìn)入其巢中產(chǎn)卵。另一方面，宿主鳥會通過識別和排除杜鵑卵，或棄巢并重建新巢等方式來應(yīng)對杜鵑的巢寄生。
這些反制策略是宿主鳥和杜鵑協(xié)同演化而形成的。而且，經(jīng)過協(xié)同演化，杜鵑卵的大小、顏色、斑紋等都和宿主鳥的卵高度相似。結(jié)果是，產(chǎn)藍(lán)色卵的鳥會被產(chǎn)藍(lán)色卵的杜鵑寄生，產(chǎn)白色卵的鳥會被產(chǎn)白色卵的杜鵑寄生。
巢寄生是刻在基因上的本能行為
一個問題是，杜鵑的雛鳥從沒有見過自己的親生父母，它們是如何學(xué)會這種策略的呢？
動物的行為受后天和先天因素的雙重影響，但在杜鵑這個例子里，遺傳起了最主要的作用。科學(xué)家認(rèn)為巢寄生與多種基因有關(guān)，杜鵑通過傳遞這些基因，實現(xiàn)了巢寄生習(xí)性的代代相傳。所以說，是基因決定了杜鵑的繁殖方式（這些基因還會影響杜鵑選擇宿主鳥時的偏好），然后成功的繁殖方式又總能使基因穩(wěn)定地傳給后代。
你可以說杜鵑“性本惡”，但也可以不帶那么強(qiáng)烈的道德色彩：它只是一種美麗而成功的鳥，有著不尋常的生存方式，而且這種生存方式已經(jīng)經(jīng)歷了數(shù)百萬年的考驗?？傊?，我們應(yīng)該用科學(xué)的眼光來看待杜鵑，而不是用人類的道德標(biāo)準(zhǔn)來評判它們。
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