10 月 22 日消息，美國宇航局（NASA）是埃隆?馬斯克（Elon Musk）旗下火箭公司 SpaceX 最重要的客戶，該機構(gòu)總共已向后者授予近 120 億美元的合同。然而，由于 SpaceX 拖延建造用于 NASA 下一次登月任務(wù)的關(guān)鍵設(shè)備，導(dǎo)致這對合作伙伴的關(guān)系日益緊張。
據(jù)知情人士透露，近幾個月來，NASA 官員向 SpaceX 高管提出了他們的擔(dān)憂，稱該公司可能錯過價值超過 40 億美元、為其開發(fā)月球載人著陸器（HLS）的最終期限，以及無法及時履行價值 5300 萬美元、為載人登月航天器提供燃料的技術(shù)合同。此外，雙方還在預(yù)算問題上存在爭議，包括 SpaceX 利用 NASA 資金從事合同之外的副業(yè)。
知情人士說，這并不是 SpaceX 和 NASA 之間第一次出現(xiàn)緊張關(guān)系，也沒有嚴(yán)重到可能會破壞雙方合作的程度。而且，即使 NASA 想放棄 SpaceX，也無法輕易找到替代公司，因為該機構(gòu)非常依賴 SpaceX，后者已成為世界上最好的商業(yè)發(fā)射服務(wù)提供商。但最終 SpaceX 可能會面臨更激烈的競爭，比如亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）旗下火箭初創(chuàng)公司藍色起源，這可能會讓 NASA 更容易將業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移給其他承包商。
不過，就目前而言，雙方仍處于一種共生狀態(tài)。對于 NASA 來說，SpaceX 已經(jīng)成為其將貨物送入太空的關(guān)鍵合作伙伴，目前也是將宇航員送入太空的唯一選擇。而在 SpaceX 早期，NASA 可謂是其業(yè)務(wù)的生命線。2008 年，NASA 曾授予 SpaceX 價值 16 億美元的合同，為國際空間站運送物資，當(dāng)時這家創(chuàng)企正處于破產(chǎn)邊緣。
NASA 表示，自 2008 年以來，該機構(gòu)總共向 SpaceX 授予了近 120 億美元合同，這幫助 SpaceX 成為世界上估值最高的初創(chuàng)公司之一，估值達到 1500 億美元。據(jù)報道，雖然 SpaceX 沒有披露其財務(wù)狀況，但該公司在 2022 年實現(xiàn)了 46 億美元的收入。聯(lián)邦記錄顯示，同年，SpaceX 從 NASA 獲得了價值 20 億美元的合同。這占該公司全年收入的 40% 以上，但目前尚不清楚 SpaceX 是否將 NASA 的所有資金都計入 2022 年收入中。
BryceTech 的航天行業(yè)分析師菲爾?史密斯（Phil Smith）說：“可以絕對肯定地說，NASA 即使不是 SpaceX 的最大客戶，也是其主要客戶，而 SpaceX 非常依賴于這個客戶。”
NASA 和 SpaceX 之間的緊張關(guān)系與他們迄今為止最雄心勃勃的合作有關(guān)，即阿爾忒彌斯（Artemis）重返月球任務(wù)。這是一項復(fù)雜的操作，包括將宇航員送入 NASA 設(shè)計的“獵戶座” 航天器，并將他們轉(zhuǎn)移到 SpaceX 的載人著陸系統(tǒng)，宇航員將乘坐該系統(tǒng)往返月球表面。SpaceX 設(shè)計的載人著陸系統(tǒng)是“星艦”(Starship) 的改良版，后者是一種高度超過 120 米的巨型火箭 + 飛船系統(tǒng)，SpaceX 仍在研發(fā)中。
馬斯克表示，SpaceX 對星艦寄予了厚望，這將有助于提高其星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的質(zhì)量，并最終將人類送上火星。
但 SpaceX 在星艦研發(fā)和測試方面還有很多工作要做。今年 4 月，SpaceX 對星艦進行了首次試飛，結(jié)果發(fā)生了爆炸。由于該公司正在等待美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的批準(zhǔn)，其下一次試射時間仍未確定。上周，SpaceX 高管威廉?格斯滕邁爾（William Gerstenmaier）向國會作證，呼吁聯(lián)邦政府改革 FAA 的測試發(fā)射許可程序，他稱這是導(dǎo)致星艦項目進展推遲的主要原因。
格斯滕邁爾表示：“這最終會減緩我們對 NASA 的支持?！彼€承認(rèn)，SpaceX 在發(fā)射星艦時也有一些技術(shù)障礙需要克服。
據(jù)知情人士稱，SpaceX 已將其大部分工程資源用于讓星艦升空上，同時只分配了一小部分員工負(fù)責(zé)開發(fā)月球載人著陸系統(tǒng)。這導(dǎo)致許多 SpaceX 員工認(rèn)為，該公司的領(lǐng)導(dǎo)層并不把月球載人著陸器視為優(yōu)先事項。
NASA 副局長吉姆?弗里（Jim Free）在 8 月的新聞發(fā)布會上說，SpaceX 參與的第一次月球任務(wù)是阿爾忒彌斯三號，目前計劃于 2025 年進行，但星艦的延誤意味著 NASA 不太可能按計劃推進任務(wù)。他稱：“SpaceX 需要多次發(fā)射星艦，不僅是為了我們，也是為了他們自己。然后，他們需要為我們更多發(fā)射?！?/p>
弗里說，NASA 始終在與 SpaceX 密切合作，以獲得最新的時間表，但他拒絕透露具體日期。他說：“我們確實在努力了解時間表的細(xì)節(jié)，因為當(dāng)我們確定一個日期時，不管是 2025 年 12 月還是其他什么日期，我們都希望我們的團隊充滿信心，我們都有一條切實可行的道路來實現(xiàn)這個目標(biāo)?！?/p>
在星艦?zāi)軌蚩煽康仫w行之后，SpaceX 接下來需要向 NASA 證明，該公司可以在星艦的油箱之間轉(zhuǎn)移 10 噸液態(tài)氧。這是 SpaceX 與 NASA 簽訂的 5300 萬美元合同的一部分，也是“Tpping Point”項目的重要組成部分。
演示燃料轉(zhuǎn)移對載人著陸系統(tǒng)項目至關(guān)重要。SpaceX 計劃向太空發(fā)射多艘星艦，以準(zhǔn)備足夠的燃料，使該系統(tǒng)從近地軌道到達月球，月球距離地球的距離幾乎是國際空間站距離地球的 1000 倍。
NASA 官員曾公開表示他們對 SpaceX 可能導(dǎo)致月球任務(wù)推遲的擔(dān)憂。弗里在 8 月份表示，由于美 NASA 的“獵戶座”飛船和 Axiom 正在開發(fā)的宇航服旨在與星艦對接，后者的延遲已經(jīng)阻礙了阿爾忒彌斯任務(wù)的其他部分。
SpaceX 正在進行的另一個阿爾忒彌斯項目是一份價值 28.9 億美元的合同，旨在建造月球載人著陸系統(tǒng)。它會首先進行一次試飛，然后將 NASA 宇航員帶到月球表面并返回。2022 年 11 月，NASA 修改了與 SpaceX 的合同，將星艦第二次飛行將宇航員送上月球改為在阿爾忒彌斯四號任務(wù)中進行，這一變化為 SpaceX 與該機構(gòu)的阿爾忒彌斯合同增加了 11.5 億美元。
目前，NASA 沒有太多選擇，只能與 SpaceX 合作完成最初設(shè)定的阿爾忒彌斯任務(wù)。不過，從長遠(yuǎn)來看，SpaceX 主導(dǎo) NASA 合同的情況可能會改變。今年 3 月，NASA 授予藍色起源一份價值 34 億美元的合同，為計劃于 2029 年執(zhí)行的阿爾忒彌斯五號登月任務(wù)建造載人著陸系統(tǒng)。
NASA 載人著陸系統(tǒng)項目經(jīng)理麗莎?沃森-摩根（Lisa Watson-Morgan）在聲明中說：“這種競爭方式有利于推動創(chuàng)新，降低成本，并投資于商業(yè)能力，從而服務(wù)于其他客戶，并促進月球經(jīng)濟發(fā)展。”
史密斯也表示，一旦藍色起源證明了自己的實力，“兩家公司將在此后的載人著陸系統(tǒng)任務(wù)中展開競爭”。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。