IT之家 10 月 26 日消息，據(jù) IEEE Spectrum 報道，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋?布林（Sergey Brin）于 2015 年創(chuàng)立了一家名為 LTA Research 的公司，專門研發(fā)用于人道主義和貨物運輸?shù)娘w艇。該公司于 9 月初獲得了美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）頒發(fā)的特殊適航證書，可以在加州硅谷的莫菲特聯(lián)合機場（Moffett Field）開始對其開發(fā)的氦氣飛艇 Pathfinder 1 進行試飛，這是自上世紀 30 年代的希登堡號以來最大的飛艇。
Pathfinder 1 長達 124 米，采用剛性設(shè)計，由 96 個焊接的鈦合金節(jié)點和 288 根碳纖維增強聚合物管構(gòu)成。其使用非易燃的氦氣作為升力氣體，而不是像以前的飛艇那樣使用易爆的氫氣。該飛艇還配備了 12 個分布在飛艇兩側(cè)和尾部的電動馬達和四個尾翼舵，可以實現(xiàn)垂直起降（VTOL）和最高約 120 公里的時速。飛艇外層覆蓋了一層堅韌的 Tedlar 材料，內(nèi)部有 13 個氦氣袋，每個氦氣袋都有激光雷達系統(tǒng)來監(jiān)測氣體水平。
Pathfinder 1 采用混合動力推進系統(tǒng)，由兩臺 150 千瓦的柴油發(fā)電機和 24 塊電池為電動馬達提供動力。LTA 公司的首席執(zhí)行官艾倫?韋斯頓（Alan Weston）在最近的一次演講中表示，LTA 公司計劃在后續(xù)版本的飛艇中使用氫氣作為未來燃料電池或渦輪發(fā)電機的燃料，甚至可能作為升力氣體。
Pathfinder 1 的試飛計劃包括進行大量的室內(nèi)外地面測試，并逐步擴大飛行包線。該飛艇可以在莫菲特聯(lián)合機場和鄰近的帕洛阿爾托機場（Palo Alto airport）的空域內(nèi)飛行，高度不超過 460 米，這樣就可以避免干擾到圣何塞國際機場（San Jose International airport）和舊金山國際機場（San Francisco International airport）的商業(yè)航班。
LTA 公司表示已經(jīng)獲得了適航證書，但沒有提供更多細節(jié)。雖然 Pathfinder 1 設(shè)計為單人駕駛，但在初期試飛階段將有第二名駕駛員。該飛艇使用了德國著名齊柏林公司（Zeppelin company）設(shè)計的駕駛艙，可以容納多達 14 人，但在測試期間不允許搭載多余乘客。
在加州完成廣泛的試飛測試后，Pathfinder 1 將轉(zhuǎn)移到俄亥俄州阿克倫市（Akron）的前固特異飛艇廠（Goodyear Airdock）飛艇機庫，該機庫已被 LTA 公司收購作為其未來的制造地點。在那里，一個更大的 180 米長的飛艇 Pathfinder 3 已經(jīng)在開發(fā)中。
LTA 公司最終打算將其飛艇用于人道主義任務(wù)，將貨物和人員運送到無法通車的地區(qū)。IT之家注意到，布林還運營著一個名為全球支持與發(fā)展（Global Support and Development）的非營利組織，該組織已經(jīng)通過海上方式在加勒比海、拉丁美洲和南太平洋地區(qū)開展了類似的任務(wù)。該組織最初使用布林自己的超級游艇將醫(yī)療人員運送到颶風(fēng)和其他災(zāi)難現(xiàn)場，并最近推出了一艘專門建造的船只，能夠運送數(shù)十名醫(yī)療人員和標準集裝箱。
Pathfinder 1 的適航證書有效期為一年，但 LTA 公司在其申請信中表示，預(yù)計測試計劃將在 180 天內(nèi)完成。
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