北京時間 1 月 10 日，據(jù)四位微軟現(xiàn)任和前任員工透露，至少在過去一年時間里，微軟 CEO 薩蒂亞?納德拉 (Satya Nadella)、總裁布拉德?史密斯 (Brad Smith) 等高級管理層一直在討論如何處理位于北京的微軟亞洲研究院 (MSRA)。
自 1998 年創(chuàng)建以來，微軟亞洲研究院已經(jīng)聘請了數(shù)百名研究人員，引領(lǐng)了微軟在語音、圖像、人臉識別、人工智能 (AI) 領(lǐng)域的研究。AI 后來催生出了 ChatGPT 等在線聊天機(jī)器人。最終，微軟亞洲研究院成為了世界上最重要的 AI 實(shí)驗(yàn)室之一。微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾?蓋茨 (Bill Gates) 曾表示，微軟亞洲研究院為該公司提供了一個機(jī)會，來挖掘中國“深厚的知識型人才寶庫”。
四位知情人士稱，在微軟亞洲研究院何去何從的問題上，微軟內(nèi)部曾提出了將其關(guān)閉或者遷移的想法，但是微軟領(lǐng)導(dǎo)層支持在中國繼續(xù)運(yùn)營這一實(shí)驗(yàn)室。目前，微軟已在加拿大溫哥華開設(shè)了一個微軟研究院 (MSR) 分部，并將一些研究人員從中國調(diào)往該地。溫哥華分部是微軟的一個備用地點(diǎn)，可供更多研究人員需要轉(zhuǎn)移時使用。
微軟研究院在全球擁有 8 個實(shí)驗(yàn)室，其負(fù)責(zé)人彼得?李 (Peter Lee) 在一份聲明中回應(yīng)稱：“我們會一如既往地致力于微軟亞洲研究院和這個團(tuán)隊(duì)的世界級研究，微軟從未有過關(guān)閉微軟亞洲研究院的討論或主張，我們期待著繼續(xù)我們的研究議程。”
不過，五位知情人士透露，微軟已經(jīng)就亞洲研究院的未來討論了好幾年。該院的許多研究人員都是各自領(lǐng)域的頂尖人才，他們針對語音識別、計(jì)算機(jī)視覺和自然語言理解等技術(shù)展開探索，而這些技術(shù)是 AI 發(fā)展的基石。一些研究人員在離開后前往阿里巴巴、百度和騰訊等科技巨頭擔(dān)任要職，或者協(xié)助創(chuàng)立了曠視科技等創(chuàng)業(yè)公司。
知情人士稱，蓋茨雖然已經(jīng)退休，但他仍與微軟高管保持定期聯(lián)系，并支持微軟的全球化運(yùn)營。長期以來，他一直對微軟亞洲研究院表示支持。微軟首席技術(shù)官凱文?斯科特 (Kevin Scott)、微軟研究院負(fù)責(zé)人彼得?李 (Peter Lee) 等微軟技術(shù)和研究業(yè)務(wù)領(lǐng)導(dǎo)也支持微軟亞洲研究院，認(rèn)為它創(chuàng)造了關(guān)鍵的技術(shù)突破。微軟總裁史密斯也支持保留微軟亞洲研究院。
不過，知情人士表示，微軟近年來已經(jīng)限制了中國研究人員可以從事的項(xiàng)目。去年秋天，微軟的一支小型團(tuán)隊(duì)可以提前使用 OpenAI 的 GPT-4 大模型，但是該團(tuán)隊(duì)將中國研究人員排除在外。
微軟表示，其實(shí)驗(yàn)室還對量子計(jì)算、人臉識別和合成媒體相關(guān)的工作施加了限制。該公司還禁止招聘一些學(xué)生和研究人員，也不能與他們展開合作。
知情人士稱，相比之下，微軟溫哥華研究院的研究人員可以自由訪問關(guān)鍵技術(shù)，其中包括尖端研究所需要的算力和 OpenAI 系統(tǒng)。
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