IT之家 2 月 25 日消息，據(jù) Space.com 報道，強大的詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡 (JWST) 和它的前輩哈勃望遠(yuǎn)鏡，共同觀測到一個超長伽馬射線暴 (GRB)。該能量爆發(fā)源于數(shù)百萬年前兩顆致密中子星的碰撞，而望遠(yuǎn)鏡的儀器檢測到的結(jié)果表明，這次碰撞確實產(chǎn)生了“純金”。
據(jù)IT之家了解，中子星是超新星 (即垂死恒星爆炸) 的罕見產(chǎn)物，它們沒有像超新星一樣坍縮成黑洞。就在本周初，韋伯望遠(yuǎn)鏡還被用來探測到一顆位于著名超新星核心處的中子星，科學(xué)家此前雖然推測該中子星存在，但一直無法直接觀測。
中子星本質(zhì)上是密度極高的致密星體，碰撞時會發(fā)生劇烈反應(yīng)。借助這兩臺威力強大的望遠(yuǎn)鏡，來自羅馬大學(xué)的科學(xué)家們能夠觀察到“千新星” (kilonova) 的耀眼光輝，這種光輝是由碰撞的死亡恒星中產(chǎn)生的重元素 (如銀和金) 發(fā)出的。
羅馬大學(xué)天體物理學(xué)家 Eleonora Troja 參與了這項發(fā)現(xiàn)，她稱：“使用哈勃望遠(yuǎn)鏡和韋伯望遠(yuǎn)鏡強大的觀測能力，研究前所未見的千新星是一件令人興奮的事。這是我們第一次能夠確認(rèn)比鐵和銀更重的金屬在我們面前被 ‘新鮮’ 制造出來。”
通常情況下，較長的伽馬射線暴與單個恒星的死亡有關(guān)，而非恒星合并。然而，2023 年意大利費米任務(wù) (Fermi mission) 發(fā)現(xiàn)的 GRB 230307A 事件挑戰(zhàn)了這一慣例，它是迄今為止檢測到的第二長的伽馬射線暴，持續(xù)時間長達 200 秒。
本周發(fā)表在《自然》雜志上的新研究表明，當(dāng)中子星以雙星系統(tǒng)形式存在時 (與此次觀測到的 GRB 和相關(guān)的千新星 AT2017gfo 類似)，它們的碰撞似乎不僅為宇宙的元素組成貢獻了鐵和銀，還貢獻了黃金。
羅馬大學(xué)研究團隊負(fù)責(zé)人 Yu-Han Yang 說：“中子星合并可能創(chuàng)造出一種理想的環(huán)境，可以大量合成重元素，這是目前人類無法人工實現(xiàn)的。研究中子星合并可以幫助我們重寫 ‘元素合成’ (nucleosynthesis) 的晦澀章節(jié)，即描述大爆炸后最初幾秒鐘原子核形成的過程。”
這就像一場宇宙魔術(shù)表演，耀眼爆炸產(chǎn)生了黃金，也能幫助科學(xué)家更好地理解宇宙的形成過程。
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