IT之家 3 月 3 日消息，美國(guó)宇航局 (NASA) 雄心勃勃的火星樣本采集計(jì)劃 ——“火星樣品返回”(MSR) 項(xiàng)目，正因設(shè)計(jì)、成本和進(jìn)度等方面遇到的重大挑戰(zhàn)而面臨考驗(yàn)。
根據(jù)美國(guó)宇航局總監(jiān)察長(zhǎng)辦公室 (OIG) 發(fā)布的一份審計(jì)報(bào)告，MSR 項(xiàng)目旨在將火星巖石樣本送回地球進(jìn)行科學(xué)研究。該項(xiàng)目涉及登陸火星，收集由 “毅力號(hào)” 探測(cè)器采集的樣本，并將這些樣本發(fā)射升空，與軌道飛行器匯合，然后由軌道飛行器將樣本運(yùn)回地球。
審計(jì)報(bào)告指出，MSR 項(xiàng)目是美國(guó)宇航局迄今為止實(shí)施過(guò)的技術(shù)最復(fù)雜、操作難度最大、最具雄心的機(jī)器人科學(xué)任務(wù)之一。目前，“毅力號(hào)”探測(cè)器已經(jīng)在火星上采集并儲(chǔ)存了部分樣本，但 MSR 項(xiàng)目仍需建造用于樣本回收的著陸器 (SRL) 和由歐洲航天局 (ESA) 開(kāi)發(fā)和資助的地球返回軌道器 (ERO)。
報(bào)告還指出，采集、密封和返回系統(tǒng) (CCRS) 在設(shè)計(jì)、架構(gòu)和進(jìn)度方面存在問(wèn)題，這些問(wèn)題導(dǎo)致項(xiàng)目預(yù)算增加約 2 億美元（IT之家備注：當(dāng)前約 14.4 億元人民幣），進(jìn)度推遲一年。
一個(gè)主要的擔(dān)憂領(lǐng)域是 MSR 的生命周期成本估算。報(bào)告發(fā)現(xiàn)，由于迄今為止成本增加指標(biāo)的數(shù)量和重要性，最初的 74 億美元預(yù)算被認(rèn)為“過(guò)早且可能不足”。審計(jì)報(bào)告援引 2023 年 9 月的獨(dú)立審查委員會(huì) (IRB) 報(bào)告稱，由于任務(wù)復(fù)雜性，MSR 項(xiàng)目的總成本可能飆升至 80 億至 110 億美元之間。值得注意的是，2020 年 7 月的估計(jì)成本僅為 25 億至 30 億美元。
這些新的數(shù)字表明，MSR 項(xiàng)目的生命周期成本存在巨大財(cái)務(wù)挑戰(zhàn)和不確定性，其中包括通貨膨脹、供應(yīng)鏈問(wèn)題以及特定項(xiàng)目組件的資金需求增加等因素。
報(bào)告還強(qiáng)調(diào)了美國(guó)宇航局與歐洲航天局之間加強(qiáng)協(xié)調(diào)的重要性。OIG 報(bào)告提出了應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn)的建議，包括確保 CCRS 設(shè)計(jì)穩(wěn)定，將項(xiàng)目復(fù)雜性納入成本和進(jìn)度估算 (而非僅關(guān)注外部因素)，以及重新評(píng)估大型任務(wù)的預(yù)研指導(dǎo)。
在更宏觀的建議中，OIG 報(bào)告呼吁美國(guó)宇航局“制定一項(xiàng)糾正行動(dòng)計(jì)劃，將大型任務(wù)研究 (2020 年完成) 的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)和建議納入其中，以改善大型任務(wù)預(yù)先制定過(guò)程的指導(dǎo)和做法?！?/p>
美國(guó)宇航局管理層對(duì)報(bào)告的回應(yīng)為同意或部分同意。
由于成本估算不斷增加，MSR 項(xiàng)目最近也面臨著政治壓力，加劇了人們對(duì)其能否繼續(xù)進(jìn)行的疑慮。美國(guó)宇航局目前正在重新評(píng)估整個(gè) MSR 項(xiàng)目的架構(gòu)及其預(yù)算，結(jié)果可能會(huì)在本月晚些時(shí)候公布。
盡管如此，許多行星科學(xué)家仍認(rèn)為 MSR 項(xiàng)目具有重大科學(xué)意義。與此同時(shí)，中國(guó)也在進(jìn)行火星取樣任務(wù) ——“天問(wèn)三號(hào)”，計(jì)劃于本十年末發(fā)射。
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