IT之家 3 月 29 日消息，歐洲航天局的 Rosalind Franklin 火星探測車即將執(zhí)行尋找火星生命的任務(wù)，近日，科學(xué)家們公布了其登陸區(qū)的一份全新地質(zhì)圖，這將為探測車登陸后擇路提供重要指引。
英國開放大學(xué)的 Peter Fawdon 在新聞發(fā)布會(huì)上表示：“這份地質(zhì)圖就好比我們的尋寶指南，它告訴我們應(yīng)該去哪里尋找答案。根據(jù)我們目前掌握的知識(shí)，這張圖直觀地展示了登陸區(qū)不同巖石的分布情況。當(dāng)探測車抵達(dá)火星后，它將利用自身攜帶的儀器來驗(yàn)證我們的現(xiàn)有認(rèn)知?！?/p>
該任務(wù)原計(jì)劃與俄羅斯合作，由俄方提供登陸平臺(tái)。然而，由于 2022 年烏克蘭局勢的變化，合作被迫中止。目前，任務(wù)的發(fā)射時(shí)間推遲到了 2028 年 10 月之后，科學(xué)家們正在重新規(guī)劃任務(wù)，設(shè)計(jì)建造新的登陸平臺(tái)，爭取在 2030 年抵達(dá)火星。
由于火星目前的環(huán)境寒冷、干燥且充滿輻射，微生物生存的可能性微乎其微。但主流觀點(diǎn)認(rèn)為，大約 35 億年前，火星曾溫暖濕潤，可能具備孕育生命的條件。河流河床、泛洪平原和海岸遺跡，以及這些區(qū)域的礦物組成和有機(jī)分子的存在都佐證了這一點(diǎn)。
如果火星上曾經(jīng)存在過生命，那么它們的生物特征或許就保存在火星巖石之中，等待著 Rosalind Franklin 探測車去發(fā)現(xiàn)。該探測車將穿越富含黏土礦物的廣闊平原“Oxia Planum”。這些黏土礦物沉積于遠(yuǎn)古時(shí)期，是由液態(tài)水形成的。探測車將例行鉆探這些黏土層，獲取深度達(dá) 2 米的樣品，并交由車載的“Pasteur”儀器套件進(jìn)行分析。
黏土被認(rèn)為非常適合保存生物特征。探測車將使用多種工具研究這些樣品，其中之一就是“火星有機(jī)分子分析儀 (MOMA)”。該儀器將測試樣品中的有機(jī)碳基分子，例如氨基酸、脂質(zhì)，甚至可能存在的 RNA 和 DNA（或其火星類似物），以期識(shí)別出只有生命體才能留下的物質(zhì)。這也是以英國化學(xué)家 Rosalind Franklin 的名字命名這輛探測車的原因，她為我們理解 DNA 結(jié)構(gòu)做出了關(guān)鍵貢獻(xiàn)。
為了讓 Rosalind Franklin 探測車最大限度地實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，科學(xué)家們需要在地球上規(guī)劃好它的行駛路線。這份新的地質(zhì)圖將起到重要作用。地質(zhì)圖描繪了 Oxia Planum 地區(qū) 15 種特定的地質(zhì)單元，包括巨石場、橫向風(fēng)成沙丘 (TARs)、寬間隔裂縫、撞擊坑及其噴出物、由多邊形和矩形槽溝構(gòu)成的蜂窩狀物質(zhì)、覆蓋物、不同類型的基巖以及可追溯到近 40 億年前的沉積物層。這些地質(zhì)單元形成于距今約 40 億年前的諾亞紀(jì) (41-37 億年前)、赫斯柏里紀(jì) (37-30 億年前) 和亞馬遜紀(jì) (30 億年前至今)，在地質(zhì)圖上使用不同顏色加以區(qū)分。
據(jù)IT之家了解，該地圖的比例尺為 1:25000，這意味著地圖上每厘米代表火星上的 250 米。探測車每天平均行駛 25-50 米，在地圖上僅相當(dāng)于幾毫米的距離。
這份地質(zhì)圖的誕生源于 80 位訓(xùn)練有素的志愿者根據(jù)來自歐洲 ExoMars 氣體痕量探測軌道飛行器和美國宇航局火星偵察軌道飛行器的數(shù)據(jù)，對(duì) 134 個(gè)分布于火星表面的 1 平方公里區(qū)域進(jìn)行了地質(zhì)特征描述。隨后，探測車首席科學(xué)家們將志愿者們提供的信息整合起來，最終繪制出這篇發(fā)表在《地圖期刊》上的地質(zhì)圖。
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