美國最大的“票務(wù)惡霸”終于遭到反壟斷起訴了，或?qū)⒚媾R著被強行分拆的命運。而這一令人拍手稱快的好事，都源于超級天后泰勒?斯威夫特（Taylor Swift）無與倫比的巡回演唱會。
超級天后年度風云人物
毫無疑問，“霉霉”是這個時代全球最具影響力的流行音樂人，甚至已經(jīng)成為一種社會文化現(xiàn)象。去年《時代》雜志更將她評為“年度風云人物”，成為唯一一位單獨獲得這一殊榮的藝人。
她上月剛剛發(fā)布的新專輯《The Tortured Poets Department》，發(fā)布第一周就售出了 260 萬張，空降登頂 Billboard 專輯排行第一位。2020 年以來，她但凡出專輯就是排名榜首，八張專輯毫無例外。自 2019 年以來，她唱片全球銷量已經(jīng)超過了 2 億張，更是 Spotify 和 Apple Music 等流媒體平臺播放最多的音樂人。
在行業(yè)認可方面，年僅 34 歲的創(chuàng)作歌手斯威夫特已經(jīng)成為了樂壇豐碑。在今年年初的格萊美頒獎典禮，她史無前例地第四次拿到年度最佳專輯，一舉超越了弗蘭克?辛納屈（Frank Sinatra）、史蒂夫旺德（Stevie Wonder）以及保羅?西蒙（Paul Simon）等三次折桂的樂壇傳奇。
斯威夫特在流行樂壇的號召力如今無以倫比，Eras Tour 巡回演唱會已經(jīng)成為全球商業(yè)最成功的演唱會，沒有之一。單是去年的演唱會收入就超過了 10 億美元，連記錄演唱會電影的票房都超過了 2.6 億美元。而歌迷的追星消費更給美國經(jīng)濟帶來了 57 億美元的收益。
實際上，斯威夫特或許已經(jīng)成為了流行樂歷史上商業(yè)最為成功的音樂人，更成為第一位僅靠音樂收入就身價超越十億美元的歌手。除了唱片銷量，演唱會收入更是讓她成為吸金機器。據(jù)波士頓大學預(yù)計，未來持續(xù)數(shù)年的全球巡回演唱會將給她的團隊總計帶來高達 40 億美元的營收。
全球都在翹首期待斯威夫特演唱會，甚至引發(fā)了外交糾紛。新加坡政府不惜每場演唱會贊助 300 萬美元，換取她在東南亞地區(qū)的獨家演唱會。當然，新加坡經(jīng)濟是更大贏家，30 萬張門票銷售一空，數(shù)十萬人的機票酒店購物餐飲消費更是數(shù)以億美元計。這種獨家協(xié)議也引發(fā)了泰國總理等鄰國政要的強烈不滿和公開批評。
演唱會端掉黑票務(wù)網(wǎng)站
不過，斯威夫特的演唱會甚至還能推動美國反壟斷監(jiān)管進程，促使美國政府終于下決心端掉最大的“黑票務(wù)網(wǎng)站”，倒的確是頗有些意外。但這么說并不夸張，沒有斯威夫特的演唱會，雄霸美國音樂會票務(wù)多年的行業(yè)巨頭 Live Nation 就不太可能遭到美國政府的反壟斷調(diào)查乃至后來的分拆訴訟。
在經(jīng)過一年半時間的反壟斷調(diào)查之后，美國聯(lián)邦司法部上周正式向美國最大票務(wù)網(wǎng)站 Ticketmaster 的母公司 Live Nation 提起反壟斷訴訟，明確要求將這個控制美國演唱會門票七成市場份額的票務(wù)巨頭一分為二。隨著聯(lián)邦司法部一道起訴 Live Nation 的，還有 30 個州以及哥倫比亞特區(qū)政府。
美國司法部長加蘭德（Merrick Garland）在宣布起訴 Live Nation 的發(fā)布會上明確表示，“是時候分拆他們了?！泵绹痉ú吭谄鹪V書中表示，Live Nation 的市場主導地位和行業(yè)上下游地位，給他們帶來了不公平的競爭優(yōu)勢，促使該公司演變成了非法和有害的“壟斷者”，他們有能力排擠競爭對手，抬高演唱會門票以及限制消費者的選擇。
美國司法部反壟斷部門負責人坎特（Jonathan Kanter）表示，Live Nation 控制著音樂人，阻礙了票務(wù)市場競爭，迫使音樂迷們接受高額的票價，“一些壟斷行為已經(jīng)如此根深蒂固，必須通過決定性有效手段（分拆）才能得到解決。”
Live Nation 在美國音樂會行業(yè)是不折不扣的巨無霸。單是 2023 年，Live Nation 就組織了超過 5 萬場大小規(guī)模的演唱會以及音樂活動，通過旗下的 Ticketmaster 銷售了超過 6.2 億張門票。但凡有點名氣的音樂家，想要在美國舉辦活動銷售門票，幾乎不太可能繞開這家行業(yè)巨頭。
實際上，Live Nation 的業(yè)務(wù)遠遠不僅是賣門票，更是通吃演唱會上下游環(huán)節(jié)的超級巨頭：他們既負責音樂會的商業(yè)推廣，又負責音樂人的活動安排，還控制著了美國最大的音樂會場地。因為美國最大的 100 個音樂會場地，有 80 多家都和 Live Nation 簽有合作協(xié)議。
就算是斯威夫特這樣的超級天后，也不得不和 Live Nation 合作。
因為想在大型場地開演唱會，就只能在 Live Nation 旗下的 Ticketmaster 賣票。她在美國的 Eras 演唱會中，只有兩場完全和 Ticketmaster 無關(guān)。霉霉的樂迷也只能在這家被他們怒斥“爛透的”網(wǎng)站購票。
搞砸門票引發(fā)民怨沸騰
然而，也正是 Live Nation 搞砸了斯威夫特的 Eras 演唱會票務(wù)，最終導致全美民怨沸騰，促使美國政府與國會盯上了這家黑票務(wù)巨頭，才有了司法部最終起訴要求分拆的舉動。
2022 年 11 月，斯威夫特 Eras Tour 美國巡回演唱會門票在 Ticketmaster 進行預(yù)售。所有人都知道斯威夫特演唱會門票會非?；鸨?，但沒人會想到居然這么瘋狂。預(yù)售第一天就賣出了 240 萬張票，打破了預(yù)售票單日銷售紀錄。
為了避免黃牛搶票，Ticketmaster 要求歌迷必須預(yù)先實名注冊，拿到預(yù)售碼才能買票，吸引了 350 萬歌迷進行驗證，網(wǎng)站更是一度宕機。然而，大量歌迷發(fā)現(xiàn)，就算他們經(jīng)歷了宕機，通過了身份驗證，拿到了預(yù)售碼，依然搶不到門票；就算搶到了門票，卻被卡死在支付環(huán)節(jié)，再刷新就已經(jīng)沒票了。
數(shù)百萬美國歌迷沒有通過預(yù)售環(huán)節(jié)搶到票，只能眼巴巴等著 Ticketmaster 隨后正式開售。但就在正式開售的前一天，這家美國最大的票務(wù)網(wǎng)站居然臨時宣布取消售票計劃，理由是“門票剩余不足，網(wǎng)站不堪重負?！?/span> Ticketmaster 表示，除了事先驗證的 350 萬歌迷，網(wǎng)站還遭遇了 35 億次試圖訪問，所以才會無奈宕機。
這讓斯威夫特的歌迷徹底憤怒了。Instagram、推特、Tiktok，社交網(wǎng)站上到處都是對 Ticketmaster 的痛斥。他們不得不支付高達 1250-4000 美元的價格去買二手黃牛票。顯然，Ticketmaster 所謂的防黃牛機制并沒有奏效，有不少黃牛黨們從 Ticketmaster 拿到了門票在轉(zhuǎn)賣牟利（Ticketmaster 后來承認黃牛通過各種手段拿到了幾十萬張票）。
政府介入重啟反壟斷調(diào)查
這場災(zāi)難性的售票鬧劇很快驚動了美國國會和聯(lián)邦監(jiān)管機構(gòu)。美國眾議院的消費者保護與商業(yè)委員會先是致函 Ticketmaster 網(wǎng)站，要求他們對斯威夫特演唱會門票事件做出解釋，隨后又要求網(wǎng)站高管到國會參加聽證。美國參議院也在 2023 年初舉行聽證會，就 Ticketmaster 涉嫌壟斷問題展開聽證。
更令 Ticketmaster 頭疼的是，就在他們宣布取消正式發(fā)售計劃的當天（11 月 18 日），美國司法部隨即宣布對 Ticketmaster 母公司 Live Nation 重新啟動反壟斷調(diào)查。而上周的反壟斷訴訟和分拆訴求，就是過去一年半時間反壟斷調(diào)查的結(jié)果。
此外，美國政府還在去年專門召開“打擊隱藏費用”工作會議，點名要求 Tickertmaster 必須提高網(wǎng)站訂票的透明度，在幾個月內(nèi)作出整改，在網(wǎng)站上明確標注所有的手續(xù)費用，讓消費者看到最終的支付金額。以斯威夫特演唱會門票舉例，歌迷除了支付高昂的票價，還要給 Tickertmaster 支付每張票高達 58 美元的服務(wù)費和設(shè)施費。
美國政府興奮地將整頓票務(wù)平臺和反壟斷作為自己的戰(zhàn)績，但或許令美國政府尷尬的是，幾乎所有新聞在報道此事時，首先提到的卻是美國流行樂天后斯威夫特和她的演唱會。
在大部分美國人看來，霉霉才是他們最應(yīng)該感謝的人，是她的演唱會直接驚動了美國政界，促使美國政府真正開始關(guān)注票務(wù)平臺的隱藏收費和定價不透明問題；而美國政府只是終于做了早就該做的事情。
曾出任美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會主席的科瓦契奇（William Kovacic）直言不諱地表示，“這一切動態(tài)，都是斯威夫特帶來的。毫無疑問，是她的演唱會促成了政策調(diào)整?！?/p>
這并不是給斯威夫特貼金。實際上 Live Nation 已經(jīng)在美國演唱會行業(yè)橫行多年，音樂人和歌迷怨聲載道，但到斯威夫特 Eras 演唱會門票問題之前，美國政府和國會并沒有給予足夠的重視，或者說默許了這家壟斷巨頭的各種霸道行為。
兩大巨頭合并壟斷市場
為什么 Live Nation 有這么大的勢力？因為這是兩大巨頭垂直合并而成的行業(yè)巨無霸。2009 年 2 月，美國最大的演唱會組織推廣公司 Live Nation 和最大的票務(wù)平臺 Ticketmaster 宣布以一比一的換股方式合并，交易價值 25 億美元，合并后的公司命名為 Live Nation Entertainment。
這筆交易當時就引發(fā)了不小的爭議。很多音樂行業(yè)公司和消費者群體都反對這一合并交易。他們擔心，Live Nation 打通音樂會的場地、組織、推廣和票務(wù)環(huán)節(jié)之后，會構(gòu)成垂直壟斷，從而扼殺市場競爭，抬高門票價格。
2009 年美國智庫進步行動基金（Center for American Progress Action Fund）董事巴爾托（David Balto）曾經(jīng)公開要求反壟斷部門否決這一交易。他指出，Ticketmaster 已經(jīng)壟斷了票務(wù)銷售市場，在這個市場上幾乎沒有競爭，現(xiàn)在又和音樂會推廣組織巨頭 Live Nation 合并，橫跨控制兩個市場，這必然會導致消費者選擇減少，并在未來推高票價。
為什么當時的美國政府沒有否決這一交易？Live Nation 和 Ticketmaster 并不屬于同一個領(lǐng)域，而美國反壟斷監(jiān)管法并不反對垂直整合，只針對同一行業(yè)的并購合并。舉例來說，2010 年谷歌收購摩托羅拉的交易順利得到批準，而美國第二大運營商 AT&T 就因為監(jiān)管部門的反對無奈放棄收購第四大運營商 T-Mobile 的交易。
在經(jīng)過一年時間的反壟斷審查之后，美國司法部最終在 2010 年有條件批準了這一交易，要求 Ticketmaster 分拆出一部分業(yè)務(wù)，將自己的軟件授權(quán)給競爭對手；并要求 Live Nation 在未來 10 年接受司法部的嚴格審查。
此外，美國司法部還專門要求 Live Nation 保證其不會濫用市場地位，將自己在音樂會組織推廣方面的優(yōu)勢轉(zhuǎn)移給 Ticketmaster，不得捆綁服務(wù)抬高票價，不得施壓音樂人和劇場，不得懲罰那些更換票務(wù)平臺的音樂人。
然而這些限制措施并沒有阻止 Live Nation 在隨后的十多年時間不斷成為民怨沸騰的“黑票務(wù)巨頭”。從 2012 年到 2019 年，競爭對手們前后十多次提起反壟斷投訴，指控 Live Nation 利用自己在音樂會場地方面的優(yōu)勢施壓競爭對手：如果音樂會場館不在 Ticketmaster 售票，Live Nation 就拉黑這些場所，不讓音樂人在這些場所舉辦活動。
內(nèi)鬼竊取對手商業(yè)機密
Ticketmaster 不僅利用壟斷地位打壓競爭對手，甚至還利用非法手段進行不正當競爭。2013 年，Ticketmaster 從競爭對手售票網(wǎng)站 Songkick 挖來了一位高管。但隨后兩年時間，這位高管一直非法進入 Songkick 內(nèi)部系統(tǒng)，幫助 Ticketmaster 竊取商業(yè)機密信息，施壓與音樂人放棄在 Songkick 上售票計劃。
“商業(yè)間諜門”事件曝光之后，Ticketmaster 在 2017 年同意支付 1.1 億美元與 Songkick 達成民事訴訟和解，并在 2020 年與美國司法部達成認罪協(xié)議，支付 1000 萬美元罰金，換取延遲起訴。正義雖遲但到，只是 Songkick 卻早已經(jīng)破產(chǎn)關(guān)閉。
2019 年，Live Nation 與美國司法部達成新的和解協(xié)議，接受美國司法部指派的監(jiān)督律師在未來五年調(diào)查競爭對手投訴，確保 Live Nation 不會再次濫用市場地位。如果在 2024 年底，Live Nation 沒有再次違反反壟斷法律，美國司法部就不會撕毀 2010 年的有條件批準合并協(xié)議?？雌饋?，Live Nation 已經(jīng)有驚無險度過了這一關(guān)卡。
而三年之后爆出的斯威夫特演唱會售票事件，終于促使美國政府決定再次對 Live Nation 展開反壟斷調(diào)查，認定 Live Nation 存在濫用市場主導地位的行為，從而廢棄了 2019 年的和解協(xié)議，起訴要求分拆 Live Nation 和 Ticketmaster。
換句話說，現(xiàn)在美國政府要求分拆 Live Nation，實際上承認了當年美國政府當初有條件批準這一交易是錯誤和失效的，現(xiàn)在只能通過反壟斷訴訟，才能糾正十五年前的錯誤。
值得一提的是，此次負責起訴 Live Nation 的美國司法部反壟斷負責人坎特當初就曾公開反對美國司法部批準這一合并交易，認為聯(lián)邦監(jiān)管機構(gòu)不該用缺乏約束力的和解協(xié)議批準這一行業(yè)垂直整合交易。在他上任之后，美國司法部連續(xù)提起了一系列反壟斷訴訟，阻止了諸多企業(yè)并購，包括迫使企鵝蘭登書屋（Penguin Random House）放棄對西蒙舒斯特（Simon & Schuster）的 21 億美元并購案。
可以說，沒有斯威夫特演唱會門票事件，就不會有 Live Nation 的反壟斷訴訟和可能的分拆結(jié)果。美國反壟斷機構(gòu)聯(lián)邦貿(mào)易委員會（FTC）主席麗娜?可汗（Lina Khan）感慨道，“斯威夫特演唱會門票事件讓數(shù)千萬 Z 時代民眾（即九零后）一夜之間關(guān)注到反壟斷問題（促使政府開始調(diào)查 Live Nation），這是我們不可能做到的?！彼彩撬雇蛱氐母杳?，和天后同一年出生。
一場史上最為成功的巡回演唱會，不僅推動了美國政府解決民眾吐槽多年的隱藏收費問題，還促使美國監(jiān)管機構(gòu)重新審查音樂會票務(wù)市場的壟斷問題，或?qū)е隆捌眲?wù)惡霸”被最終分拆。超級天后的此次巡回演唱會，注定要載入音樂史話，還會進入反壟斷法教科書。
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