IT之家 6 月 5 日消息，美國(guó)宇航局 (NASA) 宣布，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡將進(jìn)入單陀螺儀模式以延長(zhǎng)其使用壽命，預(yù)計(jì)將運(yùn)行到 2035 年，使用單陀螺儀的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)移觀測(cè)目標(biāo)需要更長(zhǎng)的時(shí)間。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行至今已有三十多年，近期因陀螺儀出現(xiàn)異常讀數(shù)而進(jìn)入安全模式。陀螺儀是哈勃望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)觀測(cè)目標(biāo)的關(guān)鍵部件，美國(guó)宇航局在今日宣布，出現(xiàn)故障的陀螺儀無(wú)法修復(fù)，此次故障導(dǎo)致其六個(gè)陀螺儀僅剩兩枚可用。
然而，NASA 在新聞發(fā)布會(huì)上表示，這并不意味著哈勃望遠(yuǎn)鏡即將退役。
“哈勃望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)觀測(cè)宇宙三十年，并將繼續(xù)在未來(lái)幾年發(fā)揮作用，”NASA 總部天體物理學(xué)部門(mén)和科學(xué)任務(wù)局主任馬克?克萊姆平 (Mark Clampin) 在發(fā)布會(huì)上說(shuō)。
多年來(lái)，陀螺儀問(wèn)題一直困擾著哈勃望遠(yuǎn)鏡。1993 年至 2009 年間，宇航員通過(guò)五次維修任務(wù)為其更換了多個(gè)陀螺儀。得益于這些維修任務(wù)，哈勃望遠(yuǎn)鏡雖然一次只能安裝六個(gè)陀螺儀，但總共使用過(guò) 22 個(gè)，其中 9 個(gè)已經(jīng)發(fā)生故障。
哈勃望遠(yuǎn)鏡的指向控制系統(tǒng)通常同時(shí)使用三個(gè)陀螺儀，另外三個(gè)備用。不過(guò)，該系統(tǒng)具有一定的冗余設(shè)計(jì)，望遠(yuǎn)鏡此前也曾以雙陀螺儀模式運(yùn)行，利用其他傳感器替代第三個(gè)陀螺儀的功能。
NASA 官員表示，單陀螺儀模式也是一種可行方案，其性能與雙陀螺儀模式相比幾乎沒(méi)有差異。因此，克萊姆平認(rèn)為，從現(xiàn)在開(kāi)始只使用一個(gè)陀螺儀進(jìn)行控制并保留另一個(gè)備用是最佳選擇。
“從操作角度來(lái)看，我們相信這是本十年乃至下個(gè)十年支持哈勃望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究的最佳方法，因?yàn)樗牡拇蟛糠钟^測(cè)活動(dòng)都不會(huì)受到此更改的影響，” 他說(shuō)道。
哈勃望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目經(jīng)理、位于馬里蘭州戈達(dá)德太空飛行中心的帕特里克?克勞斯 (Patrick Crouse) 表示，哈勃望遠(yuǎn)鏡預(yù)計(jì)將在 6 月中旬切換至單陀螺儀模式運(yùn)行。他補(bǔ)充道，如果沒(méi)有意外發(fā)生，望遠(yuǎn)鏡仍將繼續(xù)服役一段時(shí)間。
“我們更新了對(duì)陀螺儀的可靠性評(píng)估，假設(shè)無(wú)法再使用發(fā)生故障的陀螺儀。評(píng)估結(jié)果顯示，在 2035 年之前至少保持一個(gè)陀螺儀工作的概率仍然超過(guò) 70%。因此，我們并不認(rèn)為哈勃望遠(yuǎn)鏡即將壽終正寢，” 克勞斯說(shuō)。
不過(guò)，單陀螺儀模式也帶來(lái)了一些限制。克勞斯指出，例如在切換觀測(cè)目標(biāo)時(shí)會(huì)花費(fèi)更長(zhǎng)時(shí)間，這可能會(huì)導(dǎo)致觀測(cè)效率降低約 12%。
此外，哈勃望遠(yuǎn)鏡在選擇觀測(cè)天空區(qū)域方面也將受到一定限制?？藙谒寡a(bǔ)充說(shuō)，它將無(wú)法再觀測(cè)比火星更近的移動(dòng)目標(biāo)，“不過(guò)這類目標(biāo)一直以來(lái)都不是哈勃望遠(yuǎn)鏡的主要觀測(cè)對(duì)象?！?/p>
需要指出的是，無(wú)論剩余的陀螺儀使用壽命有多長(zhǎng)，到 2030 年代中期仍可能是哈勃望遠(yuǎn)鏡壽命的終點(diǎn)，屆時(shí)大氣阻力可能將哈勃望遠(yuǎn)鏡拖入大氣層燒毀。
IT之家注意到，NASA 曾研究過(guò)延長(zhǎng)哈勃望遠(yuǎn)鏡壽命的方法，例如計(jì)劃使用 SpaceX 龍飛船執(zhí)行載人任務(wù)升高哈勃望遠(yuǎn)鏡的軌道，但該計(jì)劃目前尚未被采納。“在評(píng)估了當(dāng)前的商業(yè)能力之后，我們決定暫不實(shí)施軌道提升計(jì)劃，” 克萊姆平說(shuō)。
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