IT之家 6 月 16 日消息，美國宇航局 (NASA) 的“毅力號”探測器在火星的“內(nèi)特瓦峽谷” (Neretva Vallis) 執(zhí)行任務(wù)時，偶然發(fā)現(xiàn)了一塊與周圍環(huán)境格格不入的明亮斑駁巖石，這引起了科學(xué)團(tuán)隊(duì)的濃厚興趣。這輛六輪火星車上周抵達(dá)了這片數(shù)十億年前曾經(jīng)是古老河流通道的區(qū)域，這里的水流匯入杰零隕石坑 (Jezero crater)。
在穿越河口時，探測車遇到了一座布滿巖石的山丘，其中一塊比較特別，引起了科學(xué)小組的注意。這是一塊斑點(diǎn)狀的淺色巖石，周圍則是一片深色的巖石塊。
這塊巖石獨(dú)一無二，經(jīng)過探測器儀器的分析，這塊巖石很可能是“斜長巖” (anorthosite)，這是火星探測歷史上從未發(fā)現(xiàn)過的巖石類型，盡管之前曾有跡象表明火星可能存在這種巖石。即使是已經(jīng)在蓋爾撞擊坑 (Gale Crater) 觀察到更多樣巖石的好奇號探測車，也從未見過如此特別的巖石。
斜長巖在月球和地球的山脈中普遍存在，但在整個太陽系中卻非常罕見。研究人員此前一直沒有在火星上或抵達(dá)地球的火星隕石中發(fā)現(xiàn)過真正的斜長巖樣品。這一發(fā)現(xiàn)可能顛覆我們之前對火星早期地殼的認(rèn)知，它可能比我們想象的更加復(fù)雜，甚至可能與地球原始地殼相似，了解古老的火星地殼還有助于揭開地球演化和生命起源的秘密。
這塊特殊巖石寬約 46 厘米，高約 36 厘米，被探測器團(tuán)隊(duì)命名為“阿托科點(diǎn)” (Atoco Point)，以美國大峽谷的一個地標(biāo)命名。
據(jù)IT之家了解，斜長巖主要由長石組成，長石是一種與熔巖流有關(guān)的礦物。長石的硅含量比玄武巖更高，是巖漿凝固過程中最后結(jié)晶的物質(zhì)之一。而玄武巖則是富含鐵鎂的深色火山巖，在地表廣泛分布。
許多參與“毅力號”任務(wù)的科學(xué)家認(rèn)為，阿托科點(diǎn)的礦物質(zhì)可能來自地表以下的巖漿，后來火星上的一次巨大撞擊可能將該巖石挖掘到了地表，并最終從撞擊坑邊緣滾落到了它現(xiàn)在的位置。還有一些科學(xué)家認(rèn)為這塊巖石可能起源于遙遠(yuǎn)的地方，并被古河水沖到了這里。
科學(xué)家們能否將阿托科點(diǎn)帶回地球進(jìn)行研究尚不得知，自 2021 年以來，“毅力號”一直在杰零隕石坑收集樣本。科學(xué)家認(rèn)為，這個曾經(jīng)的古老三角洲可能存在過微生物。然而將火星巖石和塵埃顆粒送回地球的“火星樣本返回” (Mars Sample Return) 計(jì)劃正面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。由于成本上升，該項(xiàng)目已經(jīng)裁員，并有可能被美國國會取消。美國宇航局目前正在尋求挽救該任務(wù)的辦法。
盡管阿托科點(diǎn)非常重要，探測器團(tuán)隊(duì)還是選擇繞過它繼續(xù)前進(jìn)，因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)希望在幾個月后到達(dá)隕石坑邊緣時能發(fā)現(xiàn)更多類似的巖石，為科學(xué)家們提供更多的研究背景。
“我們決定暫時放下這塊巖石，”美國宇航局 2020 火星任務(wù)的副項(xiàng)目科學(xué)家凱蒂?斯塔克?摩根 (Katie Stack Morgan) 稱，“‘如果我們在隕石坑邊緣找不到其他類似的巖石，也許我們會回來這里研究它?！?/p>
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