【新智元導(dǎo)讀】來自美國小城博爾德的兩位高中生，為他們的初創(chuàng)公司 APIGen 籌集了 50 萬美元種子輪投資。這兩個(gè) 18 歲的年輕人用他們所能鏈接到的一切資源主動(dòng)「破壁」，最終憑借深刻見解讓 VC 感到驚艷，主動(dòng)提出投資。
年輕創(chuàng)業(yè)者的故事總是讓人心潮澎湃，硅谷從來都不缺少「車庫創(chuàng)業(yè)」「輟學(xué)創(chuàng)業(yè)」這樣的傳奇冒險(xiǎn)故事，只是，在 AI 時(shí)代，創(chuàng)業(yè)者的年齡變得愈發(fā)年輕化。
95 后、00 后立于潮頭，甚至如今的 05 后亦乘風(fēng)而起 ——
剛剛高中畢業(yè)的 Christopher Fitzgerald 和 Nicholas Van Landschoot 為他們的 API 初創(chuàng)公司 APIGen 籌集了 50 萬美元投資，投資公司是丹佛的 Varana Capital。
這也代表著，創(chuàng)業(yè)動(dòng)力不再局限于硅谷，故事有可能在任何地方發(fā)生，只要你在圈子之中，并足夠吸引人的注意。
兩名 18 歲高中生的夏天
就在幾周前，18 歲的 Christopher Fitzgerald 和 Nicholas Van Landschoot 高中畢業(yè)了。
與大多數(shù)同齡人不同，在大學(xué)前的最后一個(gè)暑假，他們?cè)诳屏_拉多州博爾德的一家風(fēng)險(xiǎn)投資公司的辦公室里忙得不可開交。
Fitzgerald 將在秋季前往賓夕法尼亞州立大學(xué)，Van Landschoot 將搬到大學(xué)附近，但他的大學(xué)計(jì)劃將暫時(shí)擱置，轉(zhuǎn)而成為一名全職的初創(chuàng)企業(yè)創(chuàng)始人。
在從 Varana Capital 籌得 50 萬美元融資后，他們將利用這個(gè)暑假創(chuàng)建自己的初創(chuàng)公司 APIGen。
事實(shí)上，他們還在讀高中時(shí)就籌到了這筆錢，當(dāng)時(shí)他們的創(chuàng)意原型在博爾德的大型人工智能愛好者社區(qū)引起了廣泛興趣。
因辯論相識(shí)，因代碼結(jié)緣
Fitzgerald 畢業(yè)于博爾德一所公立教育系統(tǒng)排名靠前的高中，并且還在畢業(yè)時(shí)做了演講。
Van Landschoot 是一名天才程序員，從 14 歲起就開始輔導(dǎo)大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的學(xué)生。
這對(duì)年輕人在學(xué)校辯論隊(duì)相識(shí)，并因熱愛編碼而結(jié)緣。
他們合作的第一個(gè)項(xiàng)目是一個(gè)聊天機(jī)器人，可以讓人們與數(shù)據(jù)聊天。
但他們很快意識(shí)到，這不夠新穎。不過，努力沒有白費(fèi)，在開發(fā)這個(gè)應(yīng)用程序的過程中，一個(gè)新的想法涌現(xiàn)了 ——
Fitzgerald 和 Van Landschoot 發(fā)現(xiàn)，他們的技術(shù)非常依賴于應(yīng)用程序接口（API），而「制作 API 有點(diǎn)麻煩，它們很難設(shè)計(jì)」。
因此，他們把重點(diǎn)移向了 API。
想辦法「引人注目」
當(dāng)他們一制作出自己想法的 alpha 版本（產(chǎn)品 demo），就開始向他們?nèi)ψ永锏某绦騿T展示，以獲得反饋。
他們認(rèn)識(shí)當(dāng)?shù)乜萍夹袠I(yè)的人 ——Van Landschoot 的父親在 IT 行業(yè)工作，從事網(wǎng)絡(luò)安全，而 Fitzgerald 則通過與一位朋友的父親的聯(lián)系，在軟銀找到了一份程序員的暑期實(shí)習(xí)工作。
然后他們開始向 LinkedIn 上的 VC（風(fēng)險(xiǎn)投資人）以及他們認(rèn)為可能會(huì)回復(fù)的任何其他人發(fā)送 Cold Messaging（LinkedIn 的一個(gè)營銷功能：針對(duì)最有可能接受你的陌生人發(fā)送信息）。
這是我們五年來聽過的最好的演講
Varana Capital 的創(chuàng)始人 Philip Broenniman 就是收到 Cold Messaging 的人之一。
Phil Broenniman（左）、Ankur Ahuja（右）
不僅僅是通過 Cold Messaging，Broenniman 也通過丹佛和博爾德緊密的初創(chuàng)企業(yè)社區(qū)中的其他關(guān)系得知了這兩位創(chuàng)始人。
Varana 最初只是 Broenniman 和一位「超級(jí)富豪」朋友的家族辦公室，13 年來已經(jīng)發(fā)展成為一家擁有機(jī)構(gòu) LP 資金和 4 億美元資產(chǎn)管理規(guī)模的公司。
Broenniman 和 Varana 首席運(yùn)營官 Ankur Ahuja 同意與兩位年輕人會(huì)面，不過最初只是為了提供一些建設(shè)性的意見。
「我們參加會(huì)議時(shí)以為我們要提供一些『來自長輩』的建議」。
讓 Broenniman 沒想到的是，這兩個(gè)年輕人的表現(xiàn)出乎意料得好 ——
VC 被深深打動(dòng)，主動(dòng)提出投資
「在聽了兩個(gè)小時(shí)的演講之后，我們認(rèn)為這是在過去五年里聽過的最好的演講。我們被這兩個(gè) 18 歲年輕人的深刻見解所震撼」。
Fitzgerald 穿著他最好的毛衣，Van Landschoot 穿著辯論隊(duì)風(fēng)格的有領(lǐng)襯衫，兩個(gè)人就像打了一場酣暢淋漓的辯論，推銷他們的公司、愿景、潛在市場和他們自己。
在這場會(huì)議結(jié)束后，F(xiàn)itzgerald 和 Van Landschoot 收到的不是「長輩的建議」，而是 Broenniman 的「你們想要多少錢」。
當(dāng)然，這并不是沖動(dòng)之舉。
Varana 不僅做了充分的背調(diào)，而且還深入地研究了 API 市場的潛力 —— 目前已創(chuàng)造出價(jià)值數(shù)十億美元的成功案例（MuleSoft 被 Salesforce 收購，Apigee 被谷歌收購，僅舉兩例）。
Salesforce 以 65 億美元企業(yè)價(jià)值收購 MuleSoft
谷歌以 6.25 億美元收購 Apigee
兩位創(chuàng)始人的背景也在 Varana 的考察范圍之內(nèi)：一位是優(yōu)秀的畢業(yè)演講者，一位是天才程序員。
很快，Varana 安排了第二次會(huì)面，讓創(chuàng)始人演示他們的技術(shù)，以確保這兩個(gè)青少年不會(huì)像 Van Landschoot 所說的那樣，「只會(huì)說，不會(huì)做」。
盡管 Fitzgerald 和 Van Landschoot 很緊張，但演示還是進(jìn)行得很順利。
終于，Varana 提供了一份投資意向書：25 萬美元的種子前輪（Pre-seed ），另外 25 萬美元作為 SAFE（如果初創(chuàng)公司日后融資，將轉(zhuǎn)換為股權(quán)）。另外，他們還提供了辦公場所。
適合初創(chuàng)生長的土壤
科羅拉多州是富裕家庭和高收入者的首選之地，博爾德和丹佛尤其受到青睞，由此也成為了初創(chuàng)企業(yè)的熱門地點(diǎn)，加速器、孵化器和風(fēng)險(xiǎn)基金網(wǎng)絡(luò)都在這里蓬勃發(fā)展。
在 Fitzgerald 和 Van Landschoot 向風(fēng)險(xiǎn)投資公司推介時(shí)，F(xiàn)itzgerald 還了解到博爾德活躍的 AI Meetup，這個(gè)聚會(huì)有 1400 名成員，組織者是 Fitzgerald 網(wǎng)球隊(duì)的一位隊(duì)友的父親。
博爾德?lián)碛幸粋€(gè)著名的與毗鄰的丹佛聯(lián)系緊密的初創(chuàng)企業(yè)社區(qū)，亞馬遜、IBM、谷歌、微軟和其他許多公司都在這里設(shè)立了辦事處。
Fitzgerald 和 Van Landschoot 加入了這個(gè)組織，并演示了他們的產(chǎn)品，當(dāng)?shù)氐娜斯ぶ悄軔酆谜邆円布娂娭С炙麄兒退麄兊南敕ā?/p>
APIGen—— 仍處于 MVP 前期
APIGen 顯然還很稚嫩。
它并不是唯一一家致力于實(shí)現(xiàn) API 自動(dòng)化的公司。像 Salesforce 的 MuleSoft 這樣的巨型科技公司和 RapidAPI 這樣的成熟初創(chuàng)公司，以及大多數(shù)云計(jì)算巨頭，都已經(jīng)在進(jìn)軍這個(gè)市場。
APIGen 還沒有開發(fā)出其最簡可行產(chǎn)品（minimum viable product, MVP），但已經(jīng)接近完成，并將在本月發(fā)布一個(gè)測試版。
Fitzgerald 表示，「雖然仍處于 MVP 的前期，但我們已經(jīng)吸引了一些企業(yè)的興趣；同時(shí)，我們也在全力以赴，爭取盡快推出?！?/p>
盡管如此，Broenniman 作為投資者之一，仍然愿意參與其中。
Broenniman 認(rèn)為，「這是一個(gè)超過 70 億美元的市場。他們進(jìn)入這個(gè)市場時(shí)面臨一些競爭，但正在開辟自己的空間。從我們的角度來看，這個(gè)投資回報(bào)的機(jī)會(huì)是巨大的?！?/p>
APIGen 正在開發(fā)一個(gè)平臺(tái)，該平臺(tái)將通過自然語言提示建立定制化的 API。
例如，電子商務(wù)企業(yè)可以提出：需要一個(gè)將其網(wǎng)絡(luò)前端與數(shù)據(jù)庫連接起來的 API，APIGen 就可以實(shí)現(xiàn)。
Fitzgerald 和 Van Landschoo 所設(shè)想的 API 并不僅僅是指允許應(yīng)用程序交換數(shù)據(jù)或執(zhí)行其他簡單工作流功能。
他們希望 APIGen 能夠創(chuàng)建復(fù)雜的自定義 API，貼合業(yè)務(wù)邏輯，以完成多項(xiàng)或系列任務(wù)。
Fitzgerald 表示，除了網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序和數(shù)據(jù)庫，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備也是他的初創(chuàng)公司的目標(biāo)領(lǐng)域之一。
他舉例說，一位客戶要求提供一個(gè) API，指示無人機(jī)在一個(gè)區(qū)域的周邊飛行，捕捉圖像，并允許另一個(gè)應(yīng)用程序與結(jié)果對(duì)接。
另一個(gè)例子是將人臉識(shí)別用于樓宇安全的 API。一旦創(chuàng)建了一個(gè)包含經(jīng)過驗(yàn)證的員工面孔照片的數(shù)據(jù)庫，用戶就可以向 APIGen 申請(qǐng)一個(gè) API，讓智能門鎖的攝像頭在開鎖前根據(jù)該數(shù)據(jù)庫檢查每個(gè)到達(dá)者的面孔。
在 Fitzgerald 看來，「歸根結(jié)底，API 可以很簡單，也可以很復(fù)雜，取決于你如何設(shè)計(jì)它」，它們的范圍可以從僅獲取一個(gè)數(shù)據(jù)條目、數(shù)據(jù)庫表中的一行數(shù)據(jù)的新連接器，到整個(gè)后端。那正是 APIGen 試圖實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，用于全部 IoT 應(yīng)用程序的全部網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序。
參考資料：
https://techcrunch.com/2024/06/23/how-2-high-school-teens-raised-500000-dollars-seed-round-apigen-ai-startup/
本文來自微信公眾號(hào)：新智元（ID：AI_era）
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