「一切都…… 結(jié)束了？」
2022 年 11 月 17 日，暴雪宣布與網(wǎng)易不再續(xù)約，隨后網(wǎng)易確認，于是玩家如同游戲故事里的巫妖王阿爾薩斯一樣，忍不住發(fā)出了疑問。一個從 2006 年便始終沒有 AFK 的玩家「賽巴斯」把資料導(dǎo)出，電腦一份，移動硬盤一份，云端也有一份 —— 很多玩家把這備份稱為「電子骨灰盒」。
「結(jié)束了，王權(quán)沒有永恒?！?/p>
2023 年 1 月 24 日，暴雪與網(wǎng)易正式解約，《魔獸世界》和其他暴雪的游戲一起，關(guān)閉了中國大陸服務(wù)區(qū)?？雌饋?，通往艾澤拉斯大陸的傳送門已經(jīng)徹底遁入黑暗。一些玩家在最終的黑暗到來之前，如同難民一樣流入其他服務(wù)區(qū)，也因為給其他服務(wù)區(qū)帶來的壓力而引發(fā)了一些爭執(zhí)；也有一些人就此離開了艾澤拉斯，玩家「坎迪」說他早就有這樣的念頭，如今正好有了一個理由。
但是……「yubiediu」（來自 NGA 發(fā)帖，指玩家對魔獸世界的眷戀）。
2024 年 4 月 10 日，暴雪、網(wǎng)易、微軟官方宣布國服即將回歸。7 月，國服懷舊服重新開放；8 月 1 日，正式服也正式上線；8 月 27 日，國服將與世界其他地方一起，同步更新資料片《地心之戰(zhàn)》。
《魔獸世界》執(zhí)行制作人霍莉?朗代爾（Holly Longdale）告訴鳳凰網(wǎng)科技，在離開中國的一年多里，他們依然持續(xù)在做中國區(qū)的本地化工作，就是希望有一天能夠再次回來。
如今，暴雪回來了，《魔獸世界》回來了，但它不再像 2010 年之前那樣，足以成為一家游戲公司的勝負手，正如《魔獸世界》游戲高級總監(jiān)伊翁?哈茲科斯塔斯（Ion Hazzikostas）在采訪時候反復(fù)說的，如今的暴雪需要更加“謙卑”。
鮮血與雷鳴
情懷固然不能只依靠金錢而建立，但很容易因為金錢而失掉。
暴雪與網(wǎng)易的矛盾，主要因素是續(xù)約條件。暴雪希望自己能拿更多的分成，也能掌握國服游戲的定價，并且希望網(wǎng)易能夠繼續(xù)參與研發(fā)暴雪旗下 IP 的手游，但只拿中國區(qū)的收益分成。丁磊在 2022 年 11 月的網(wǎng)易財報電話會上說：「涉及可持續(xù)運營、中國市場及玩家權(quán)益等核心條款，暴雪提出的要求是我們不可接受的。」
從商業(yè)角度來說，網(wǎng)易和暴雪的合作環(huán)境已經(jīng)發(fā)生變化。根據(jù)《財經(jīng)》雜志報道，網(wǎng)易代理暴雪游戲獲得的收入大約是 20 億元人民幣，而網(wǎng)易游戲業(yè)務(wù)年營收已經(jīng)超過 800 億元。并且，網(wǎng)易也不乏暴雪游戲的平替。2023 年初，原本終止運營的《秘境對決》重新上線，它與《爐石傳說》多有相似；網(wǎng)易的主力網(wǎng)游《逆水寒》也推出了「網(wǎng)易魔獸老兵服」，以吸引艾澤拉斯的流亡者。
最終，網(wǎng)易拆毀了園區(qū)里的血吼雕像 —— 這是《魔獸世界》里最為傳奇的武器之一，雷火工作室的《永劫無間》直播間全程直播。網(wǎng)易也解散了暴雪游戲團隊，只保留了十幾個人。
隨后，關(guān)于暴雪尋找國服新代理的傳聞越來越多，包括騰訊、阿里、米哈游、B站等都卷入其中，但沒有一家承認。
直到 2023 年 10 月，微軟克服了種種反壟斷困擾，終于完成了對動視暴雪的收購，動視暴雪 CEO 鮑比?考迪克（Bobby Kotick）也于年底去職 —— 他被看作是網(wǎng)易與暴雪分手的「始作俑者」。時任暴雪總裁麥克?伊巴拉（Mike Ybarra）在一次采訪時說：“中國大陸有數(shù)百萬玩家熱愛暴雪游戲，暴雪的所有人都希望確保他們能夠玩我們的游戲。我們是一家全球性公司，我希望暴雪游戲遍布全球每個國家和地區(qū)，包括中國大陸。因此，當(dāng)我們?nèi)〉眠M展時，我們將對此進行評估，看看會發(fā)生什么?！?/p>
復(fù)合的說法隨即開始流傳，直到 2024 年 4 月 12 日最終確認。網(wǎng)易、微軟和暴雪聯(lián)合發(fā)布聲明，確認了復(fù)合消息。暴雪說將把游戲世界重新帶回給玩家，網(wǎng)易說將提供更刺激、更有創(chuàng)意的娛樂體驗，微軟說要探索如何為 Xbox 帶來更多新游戲。
“在我知道我們不得不離開中國的時候，真的是非常悲傷。我們受到很大的觸動，我們看到了中國社區(qū)的反應(yīng)，他們也都非常的傷心。所以，現(xiàn)在能夠回來，我們感到無比喜悅，而且，我們能從中國玩家這里學(xué)到更多。”朗代爾說。
回歸讓人喜悅，不過三方同路，目的卻不盡相同。
“啊，又一個潛在的客戶”
即便賽巴斯依然是《魔獸世界》的死忠玩家，他也承認，這款游戲過時了，“過時很久了”。
他入坑在 2006 年，那時互聯(lián)網(wǎng)遠未普及到消弭了線上與線下界限的年代?！赌ЙF世界》是新世界的入口，在這里玩家可以戰(zhàn)斗，可以休閑，可以社交，最終成了生活的一部分，“很奇怪，在 QQ 上聊天像是在扮演誰，反而在魔獸上聊天更加真實”。
近二十年的游戲時間，他也從中學(xué)生成了中年人，游戲里的伙伴來了又去，聚散如風(fēng)，《魔獸世界》也成了他的習(xí)慣。身邊玩游戲的也幾乎都是同樣年齡的人，認識的“00 后”都只是“聽過”，但并沒有興趣進入到如此龐雜但審美又有些格格不入的世界里。
“他們玩的游戲（角色）確實比我這獸人好看多了?！辟惏退拐f。
《魔獸世界》也意識到了這樣的問題，并承諾在未來將會有一些“更勇敢地嘗試”。哈茲科斯塔斯告訴鳳凰網(wǎng)科技，他們現(xiàn)在越發(fā)理解，游戲制作人和玩家之間的想法可以有折中點，“我們可以去保持靈活度，去傾聽一些玩家的反饋，進行一些折中，讓我們體驗做到最好”。他們將更頻繁地提供新內(nèi)容，“每八周更新一次”，以適應(yīng)玩家的需求；在即將上線的新版本里，《魔獸世界》也將“提供一個非常廣的難易度的適應(yīng)功能，可以讓玩家一個人或者是只要一兩個朋友一起，就可以邁上自己的冒險旅途”。
這些改良，可以留住舊的玩家，但對于幾乎錯過整個手游時代的暴雪和《魔獸世界》而言，依然很難挽回頹勢，那句“難道你們沒有手機嗎？”也被不少玩家看作是暴雪的墮落。甚至《魔獸世界》所代表的 MMORPG 游戲品類本身也顯得過時，人們不再將游戲看做生活，而更喜歡輕巧、爽快的游戲，開放世界正成為新的趨勢。
暴雪幾乎沒可能一己之力回到舞臺中間，但網(wǎng)易和微軟能帶來一些變數(shù)。他們看重的不會是暴雪國服每年 20 億左右的總營收，而是三方合作下可能帶來的更好的未來。
手游爆發(fā)十年，“端轉(zhuǎn)手”從來都是重要手段。從《夢幻西游》《倩女幽魂》，直到新近的熱門《永劫無間》，網(wǎng)易在“端轉(zhuǎn)手”上積累了極為豐富的經(jīng)驗。
暴雪旗下 IP 的改編潛質(zhì)也已經(jīng)獲得驗證。根據(jù) data.ai 監(jiān)測，截至 2023 年 6 月，網(wǎng)易暴雪合作的手游《暗黑破壞神：不朽》，上線 11 個月全球流水便達到了 5.25 億美元。而在暴雪的游戲里，還有著《星際爭霸》《魔獸世界》等更為知名的 IP。
獨占游戲匱乏一直是微軟的心病。即便收購動視暴雪，出于反壟斷的因素，微軟也無法獨占《使命召喚》等大熱游戲，而必須與索尼、任天堂等老對手共享。此前，微軟 Xbox 的高管曾在內(nèi)部會議上表示，“如果微軟到 2027 財年的市場增長還沒有達到預(yù)期的話，那么我沒有理由相信公司還會繼續(xù)從事這個行業(yè)?！?/p>
收購動視暴雪之后，微軟在游戲領(lǐng)域加速擴張，甚至計劃在索尼和任天堂的大本營日本建立工作室。他們沒有透露對于中國的計劃，但顯然這不是一個可以放棄的市場，而暴雪則是很好的開門鑰匙，它足夠出名，有著數(shù)百萬的玩家和龐大的社區(qū)，而這些游戲在手機和主機上的潛力都還沒被發(fā)掘出來。
網(wǎng)易需要 IP，微軟需要更多游戲，有了暴雪作為黏合劑，雙方的合作便順理成章。另一個細節(jié)是，暴雪游戲雖然回歸，但曾經(jīng)負責(zé)運營暴雪國服的“網(wǎng)易暴雪合作部”并沒重建，而是交給了雷火事業(yè)群，也研發(fā)了《逆水寒》《永劫無間》《倩女幽魂》等多個游戲，擅長大 IP 的“端轉(zhuǎn)手”。
在直播中被拆除的血吼也將重鑄，《永劫無間》官方微博說：“先前多有得罪，血吼的錢我們出了?！?/p>
“我們歡迎你，就像歡迎大草原上的風(fēng)。”
商業(yè)上的未來距離普通玩家過于遙遠，坎迪說自己還會回艾澤拉斯“看一眼”，希望之后的商業(yè)糾紛，不要再影響普通玩家了。
“看一眼”的動力來自即將更新的資料片《地心之戰(zhàn)》，在不少玩家看來，這可能是《魔獸世界》復(fù)興的開始。
信心來自于創(chuàng)意總監(jiān)克里斯?梅森（Chris Metzen），他是薩爾的創(chuàng)作者，主導(dǎo)著部落的故事。2018 年他因病離開崗位，自此以后劇情開始下降，希爾瓦娜斯等經(jīng)典人物的故事走向讓人摸不著頭腦，洛坎成為部落首領(lǐng)也引發(fā)了不少爭議。
2023 年暴雪嘉年華開幕式上，梅森宣布回歸，并帶來了雄心勃勃的《星魂三部曲》計劃，《地心之戰(zhàn)》將是其中第一部。今年開始，《魔獸世界》將重歸主線，薩爾、麥迪文等經(jīng)典角色很可能再次回歸，先前懸而未決的劇情也將有合理的收束，那些曾經(jīng)讓賽巴斯、坎迪激動不已的故事，也將重新回來。
哈茲科斯塔斯告訴鳳凰網(wǎng)科技，對于未來有很多的想法，后續(xù)也會與中國玩家繼續(xù)溝通，但當(dāng)下最重要的事情是保證《地心之戰(zhàn)》全球同步上線，“中國的玩家一定不能落后于世界上的其他玩家”。
“不過肯定不會像之前那樣子，花一整天的時間去打一個本，體力和操作都跟不上。”塞巴斯說，“再說了，8 月 27 號再過幾天孩子就要開學(xué)了，這事肯定比游戲重要?！?/p>
坎迪也不確定自己之后是否會依然留在艾澤拉斯，他說自己確實很想再見到薩爾，但也確實沒辦法跟上強度很高的副本，先前一起打本的人，現(xiàn)在也越來越少了。
“而且心里還是會覺得受傷，上次說關(guān)停就關(guān)停，就留個骨灰盒，很難說還有沒有下次，感覺被背刺了?！笨驳现两襁€是很難徹底把停服帶來的傷害放下。
不過賽巴斯和坎迪都沒有尋找“魔獸代餐”的打算?！赌ЙF世界》關(guān)停以后，不少游戲論壇都整理了那些與暴雪旗下游戲類似的游戲以作為“平替”，但是在賽巴斯和坎迪看來，游戲可能類似，甚至可能更好玩，但那里沒有阿爾薩斯，沒有安度因，沒有永遠照耀著你的陽光。
艾澤拉斯大陸不會永遠存在，但至少它現(xiàn)在存在，至少它曾經(jīng)存在，那扇跨過去便能抵達冒險與史詩的大門，一旦開啟，便永遠不會在玩家心里關(guān)閉。商業(yè)紛爭面前，情懷或許不名一文，但情懷從來都比商業(yè)更加接近永恒。
“愿陽光永遠照耀著你，愿風(fēng)指引你的道路”。
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