IT之家 8 月 25 日消息，美國航天局（NASA）于當(dāng)?shù)貢r(shí)間周六宣布，鑒于波音公司新型載人飛船星際客機(jī)（Starliner）存在問題，將兩名宇航員送回地球過于危險(xiǎn)，他們必須等到明年搭乘 SpaceX 的龍飛船返回。原本計(jì)劃為期一周的測試飛行現(xiàn)在將延長至八個月以上。
IT之家注意到，這兩名經(jīng)驗(yàn)豐富的宇航員自今年 6 月初以來一直滯留在國際空間站。波音星際客機(jī)在前往國際空間站的途中出現(xiàn)了推進(jìn)器故障和氦氣泄漏問題，導(dǎo)致返航時(shí)間一再推遲。
經(jīng)過近三個月的評估，NASA 最高層于周六做出了最終決定。巴奇?威爾莫爾和蘇尼?威廉姆斯將于明年 2 月乘坐 SpaceX 的龍飛船返回地球。星際客機(jī)飛船則將于 9 月初脫離國際空間站，并嘗試在無人駕駛狀態(tài)下返回新墨西哥州沙漠。作為星際客機(jī)飛船的測試飛行員，兩人本應(yīng)監(jiān)督這次至關(guān)重要的返航旅程。
NASA 表示，“星際客機(jī)”不載人返回能讓美航天局和波音公司在其返回過程中繼續(xù)收集相關(guān)測試數(shù)據(jù)，同時(shí)不讓宇航員“承擔(dān)超過不必要范圍的風(fēng)險(xiǎn)”。
NASA 局長比爾?尼爾森表示：“測試飛行本質(zhì)上既不安全也不常規(guī)?！边@一決定“是對安全的承諾”。尼爾森指出，NASA 的兩起航天飛機(jī)事故中吸取的教訓(xùn)發(fā)揮了作用。他強(qiáng)調(diào)，這次鼓勵了公開對話，而不是將其壓制。
NASA 副局長吉姆?弗里補(bǔ)充道：“這不是一個容易的決定，但絕對是正確的決定?！?/p>
這對于波音公司來說是一個打擊，增加了該公司在飛機(jī)方面的安全問題。波音公司曾寄希望于星際客機(jī)首次載人飛行能夠在經(jīng)歷多年的延誤和成本增加后，重振陷入困境的航天器項(xiàng)目。該公司堅(jiān)持認(rèn)為，基于所有最近的推進(jìn)器測試（包括太空和地面測試），星際客機(jī)飛船是安全的。
波音公司沒有參加 NASA 周六的新聞發(fā)布會，但在一份聲明中表示：“波音公司繼續(xù)專注于機(jī)組人員和航天器的安全。”該公司表示，正在準(zhǔn)備航天器以“進(jìn)行安全和成功的返回”。
目前?？吭趪H空間站的 SpaceX 飛船是為自今年 3 月以來一直在國際空間站的四名居民預(yù)留的。他們將于 9 月下旬返回，由于星際客機(jī)飛船的問題，他們的常規(guī)六個月停留期延長了一個月。NASA 表示，將另外兩人擠進(jìn)飛船是不安全的，除非發(fā)生緊急情況。
停靠的俄羅斯聯(lián)盟號飛船更加擁擠，只能搭載三名宇航員，其中兩人是俄羅斯人，正在完成為期一年的任務(wù)。
因此，威爾莫爾和威廉姆斯將等待 SpaceX 的下一艘載人飛船，其將于 9 月下旬發(fā)射，載有兩位宇航員，而不是通常的四位。NASA 將撤下兩位宇航員，為威爾莫爾和威廉姆斯在 2 月下旬的返程飛行騰出空間。
盡管做出了周六的決定，但 NASA 并沒有放棄波音公司。尼爾森表示，他“100%”相信星際客機(jī)飛船將再次飛行。
十年前，NASA 開始實(shí)施商業(yè)載人飛行計(jì)劃，希望有兩家美國公司在航天飛機(jī)時(shí)代結(jié)束后運(yùn)送宇航員。波音公司獲得了更大的合同：超過 40 億美元，而 SpaceX 的合同為 26 億美元。
憑借已經(jīng)完成的國際空間站物資運(yùn)輸任務(wù)，SpaceX 在 2020 年成功完成了首次載人飛行，目前已經(jīng)進(jìn)行了九次載人飛行，而波音公司則陷入了設(shè)計(jì)缺陷的困境，導(dǎo)致該公司損失了超過 10 億美元。NASA 官員仍然抱有希望，即星際客機(jī)飛船的問題可以在一兩年內(nèi)得到糾正，以便再次進(jìn)行載人飛行。
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