北京時(shí)間 10 月 17 日，彭博社周三發(fā)文，介紹了腦機(jī)接口公司 Neuralink 幕后的負(fù)責(zé)人馬修?麥克杜格爾 (Matthew MacDougall)。
盡管埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 是 Neuralink 的代言人，提出了人類思維與機(jī)器融合的未來(lái)，但是在患者腦中植入芯片的是麥克杜格爾。而且，麥克杜格爾還能制衡馬斯克，敢對(duì)他的老板說(shuō)不。
以下是文章全文：
Neuralink 有這樣一個(gè)設(shè)想：未來(lái)，人們會(huì)以平常心看待在頭骨中植入電子設(shè)備，就像現(xiàn)在對(duì)眼睛進(jìn)行激光手術(shù)一樣。然而，實(shí)現(xiàn)這一愿景的一個(gè)障礙卻是這家公司的創(chuàng)始人、億萬(wàn)富翁企業(yè)家埃隆?馬斯克 (Elon Musk)。這位商界大亨的決定反復(fù)無(wú)常，而且公眾形象備受爭(zhēng)議，導(dǎo)致 Neuralink 不斷遭受外界質(zhì)疑：你想讓這個(gè)人在你的腦袋里植入芯片嗎？
幸運(yùn)的是，負(fù)責(zé) Neuralink 具體工作的是另一個(gè)人：麥克杜格爾。他是一位性格平靜、友善的神經(jīng)外科醫(yī)生，在 Neuralink 已經(jīng)工作了七年，一直深居幕后，直到最近才逐漸走向前臺(tái)。隨著 Neuralink 設(shè)備進(jìn)入人體試驗(yàn)階段，麥克杜格爾的公眾曝光率大大增加。今年，Neuralink 為介紹公司最新技術(shù)進(jìn)展舉辦了一次直播活動(dòng)，麥克杜格爾就坐在馬斯克旁邊。他還在一些知名播客中亮相。今年 1 月，他負(fù)責(zé)實(shí)施了 Neuralink 的首次腦機(jī)人體試驗(yàn)。
麥克杜格爾已經(jīng)成為了腦部手術(shù)理念的推廣大使。他在今年 8 月份的一次播客采訪中告訴計(jì)算機(jī)科學(xué)家萊克斯?弗里德曼 (Lex Fridman)：“頭骨仍然被視為神圣不可侵犯的物理屏障，但我認(rèn)為應(yīng)該把它和其他實(shí)際屏障一樣看待，都可以通過(guò)外科手術(shù)處理。問(wèn)題不是打開(kāi)頭骨有多不可思議，而是我們這么做能提供什么樣的好處？”
在麥克杜格爾的幫助下，Neuralink 所做的一切開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)時(shí)代。在這個(gè)時(shí)代，大腦植入芯片突然變得似乎可行，甚至令人向往。它已經(jīng)成為一系列腦機(jī)創(chuàng)業(yè)公司中的領(lǐng)軍者，其中包括 Paradromics 公司、精密神經(jīng)科學(xué)公司 (Precision Neuroscience)、科學(xué)公司 (Science)。這些公司正致力于開(kāi)發(fā)更高效的一代無(wú)線設(shè)備，用于治療肌萎縮側(cè)索硬化癥 (ALS)、失明和癱瘓等疾病。Neuralink 的設(shè)備有朝一日甚至可能會(huì)被植入健康人的大腦，用來(lái)增強(qiáng)記憶等功能，并引入其他功能，比如心靈感應(yīng)交流的能力。馬斯克將其描述為人類思維與機(jī)器的融合。
為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，Neuralink 員工必須開(kāi)發(fā)出一款具備扎實(shí)醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)的產(chǎn)品，以獲得監(jiān)管部門的批準(zhǔn)，同時(shí)又要突破技術(shù)和社會(huì)規(guī)范的界限。麥克杜格爾既擁有傳統(tǒng)背景，又具備非傳統(tǒng)的世界觀，可能特別適合擔(dān)任這種平衡角色。
制衡馬斯克
麥克杜格爾已經(jīng)拿自己做實(shí)驗(yàn)，在身上植入“房門鑰匙”。幾年前，麥克杜格爾在自己和妻子的手上植入了一個(gè)射頻識(shí)別標(biāo)簽。他將此稱之為“餐桌手術(shù)”。這使得他們能夠通過(guò)揮手打開(kāi)門，包括他們家的門。麥克杜格爾曾表示，他們把這些標(biāo)簽看作是結(jié)婚戒指。
當(dāng)馬斯克的想法過(guò)于科幻時(shí)，麥克杜格爾則起到了制衡的作用。Neuralink 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)成員、現(xiàn)任精密神經(jīng)科學(xué)顧問(wèn)的蒂姆?漢森 (Tim Hanson) 表示，在一些會(huì)議上，馬斯克有時(shí)會(huì)提出不切實(shí)際的緊迫時(shí)間表，麥克杜格爾是少數(shù)敢于“反駁”的人。不過(guò)，當(dāng)麥克杜格爾認(rèn)為有可能做到時(shí)，他同樣會(huì)推動(dòng)團(tuán)隊(duì)加快進(jìn)度。如果他要求放慢節(jié)奏，團(tuán)隊(duì)也會(huì)信任他?！八_踏實(shí)地，通情達(dá)理?！睗h森說(shuō)。
麥克杜格爾不希望別人稱他為醫(yī)生，這符合馬斯克旗下公司的文化，因?yàn)轳R斯克是出了名的不喜歡炫耀頭銜。曾經(jīng)有一段時(shí)間，麥克杜格爾與一群 Neuralink 員工一道穿著黑色手術(shù)服，以上演一出與忍者相關(guān)的內(nèi)部玩笑。之后，大多數(shù)人又穿回了傳統(tǒng)的藍(lán)色手術(shù)服。
首次人體試驗(yàn)
麥克杜格爾管理著一個(gè)外科醫(yī)生團(tuán)隊(duì)，并負(fù)責(zé)處理一些復(fù)雜問(wèn)題，如電極需要放置在哪里，以便盡可能接近大腦的特定部位，這項(xiàng)工作為 Neuralink 今年達(dá)成的一個(gè)重要里程碑奠定了基礎(chǔ)。該公司在美國(guó)鳳凰城的巴羅神經(jīng)學(xué)研究所為其第一位人類患者，四肢癱瘓的亞利桑那州男子諾蘭?阿博 (Noland Arbaugh) 進(jìn)行了腦機(jī)芯片植入手術(shù)。
在手術(shù)之前，麥克杜格爾結(jié)識(shí)了巴羅神經(jīng)學(xué)研究所的團(tuán)隊(duì)，后者審查了他的資格，這是醫(yī)院對(duì)執(zhí)業(yè)醫(yī)務(wù)人員的常規(guī)要求。這意味著，麥克杜格爾可以正式實(shí)施手術(shù)的第一步：在阿博的頭骨上切開(kāi)一個(gè)切口。巴羅神經(jīng)學(xué)研究所的 CEO 邁克爾?勞頓 (Michael Lawton) 博士表示：“我們給他頒發(fā)了資格證書(shū)，這樣他就可以開(kāi)刀了?！眲陬D稱，麥克杜格爾“完全致力于”推動(dòng)腦科學(xué)發(fā)展的事業(yè)。
在手術(shù)過(guò)程中，一個(gè)手術(shù)機(jī)器人負(fù)責(zé)插入電極，這意味著一旦麥克杜格爾做了切口，機(jī)器人就可以開(kāi)始工作了，他的任務(wù)基本上完成了。他在弗里德曼的節(jié)目中說(shuō)：“不管用處有多大，那是我用手控制鼠標(biāo)完成的?！?/p>
手術(shù)問(wèn)題
Neuralink 的設(shè)備至少植入了兩名人類患者體內(nèi)。從一方面來(lái)說(shuō)，手術(shù)非常成功，該公司在每個(gè)病人的腦組織中植入了 1000 多個(gè)電極，使得阿博能夠通過(guò)意念來(lái)玩《文明 6》和國(guó)際象棋等電子游戲。從另一方面看，手術(shù)過(guò)程并不盡如人意，因?yàn)樵谶@兩次手術(shù)中，大多數(shù)電極最終都出現(xiàn)了移位。
阿博在接受《華爾街日?qǐng)?bào)》采訪時(shí)表示，在 1024 個(gè)電極中，約有 15% 保留在原位。馬斯克在弗里德曼節(jié)目中稱，在第二名患者中，大約有 400 個(gè)電極能夠提供信號(hào)，占比為 40%。雖然 Neuralink 已經(jīng)能夠通過(guò)軟件修復(fù)進(jìn)行彌補(bǔ)，但對(duì)這家已經(jīng)籌集了 5 億多美元資金的公司來(lái)說(shuō)，結(jié)果并不理想。
麥克杜格爾在公開(kāi)活動(dòng)中專注于強(qiáng)調(diào)手術(shù)積極的一面，即使團(tuán)隊(duì)仍在努力確保電極保持在預(yù)定位置。未來(lái)，Neuralink 需要對(duì)手術(shù)方法進(jìn)行調(diào)整。
他在 7 月的視頻演示中試圖讓科學(xué)變得容易理解?！拔覍⒑湍銈兎窒硪恍┐竽X的秘密?！彼硎尽Ｋ忉屨f(shuō)，在阿博的案例中，帶有微小電極的電極線會(huì)收縮，導(dǎo)致性能下降，直到工程師們做出調(diào)整。Neuralink 的植入設(shè)備是一個(gè)硬幣大小的圓盤，嵌入在顱骨內(nèi)，電極線從上面垂下來(lái)。手術(shù)過(guò)程中產(chǎn)生的氣囊 (air pocket) 會(huì)將電極線推離大腦，從而影響信號(hào)傳輸。
麥克杜格爾表示，在未來(lái)的手術(shù)中，Neuralink 將避免向大腦中引入空氣，以消除氣囊與設(shè)備相互作用的可能性，盡管這在腦外科手術(shù)中相對(duì)常見(jiàn)。他還表示，該公司將把電極線放置在更靠近大腦褶皺頂點(diǎn)中間的位置，以更好地對(duì)準(zhǔn)神經(jīng)元。在 7 月份的那次露面中，他站在聽(tīng)眾的角度溫和地談?wù)摿斯镜墓ぷ鳌?/p>
“你可能會(huì)想，對(duì)于從大腦中脫落的電極線，最明顯的補(bǔ)救措施是將它們插入更深的地方，”他表示，“我們也這么認(rèn)為”。Neuralink 計(jì)劃擴(kuò)大電極的部署深度。
優(yōu)秀醫(yī)生的成長(zhǎng)史
麥克杜格爾成為大腦植入設(shè)備推廣大使的道路是曲折的。領(lǐng)英資料顯示，他在南加州長(zhǎng)大，在佐治亞州的埃默里大學(xué)主修生物學(xué)，以最優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)。在那里，他的一位神經(jīng)工程學(xué)教授是史蒂文?波特 (Steven Potter)。
“他是一個(gè)安靜、說(shuō)話溫和的人，”波特回憶說(shuō)，他現(xiàn)在基本上退休了，住在愛(ài)爾蘭，“他非常專注，有動(dòng)力，而且很聰明?！睅讉€(gè)月前，兩個(gè)人還聯(lián)系過(guò)。麥克杜格爾說(shuō)，他很享受自己工作的開(kāi)創(chuàng)性。
隨后，麥克杜格爾回到了美國(guó)西海岸，在南加州大學(xué)攻讀醫(yī)學(xué)學(xué)位，然后在加州大學(xué)圣地亞哥分校擔(dān)任神經(jīng)外科住院醫(yī)師。2016 年，他成為斯坦福大學(xué)神經(jīng)外科的研究員，在那里他與一些著名的神經(jīng)科學(xué)家一起學(xué)習(xí)，比如因腦光遺傳學(xué)開(kāi)創(chuàng)性工作而聞名的的卡爾?戴瑟羅斯 (Karl Deisserth)、杰米?亨德森 (Jaimie Henderson) 以及克里希納?申諾伊 (Krishna Shenoy)。亨德森也是 Neuralink 的顧問(wèn)，他在接受彭博社采訪時(shí)，稱麥克杜格爾是一位才華橫溢的神經(jīng)外科醫(yī)生。
在斯坦福大學(xué)及之后的時(shí)間里，麥克杜格爾以舉辦出席人數(shù)眾多的派對(duì)而聞名。包括在他和妻子當(dāng)時(shí)居住的舊金山一處改造過(guò)的工業(yè)區(qū)舉辦的一兩次派對(duì)。他還以不落俗套的著裝選擇而聞名：一位對(duì)他評(píng)價(jià)很高的同事說(shuō)，她曾看到他穿著非常邋遢的衣服，有時(shí)也會(huì)穿著手術(shù)服攀巖。
麥克杜格爾后來(lái)在 Kernel 擔(dān)任顧問(wèn)。這是一家非侵入性腦機(jī)公司，其創(chuàng)始人布萊恩?約翰遜 (Bryan Johnson) 稱贊麥克杜格爾“才華出眾”。2017 年，麥克杜格爾加入了薩特健康公司 (Sutter Health)，這是一家總部位于薩克拉門托的醫(yī)療服務(wù)提供商，在加州北部擁有醫(yī)院和診所網(wǎng)絡(luò)。同年晚些時(shí)候，他也以兼職的身份加入了 Neuralink。
在醫(yī)療器械行業(yè)，首席醫(yī)療官繼續(xù)行醫(yī)的情況并不罕見(jiàn)，部分原因是為了保留關(guān)鍵技能，以跟上臨床發(fā)展的步伐，就像麥克杜格爾所做的那樣?！八俏矣行液献鬟^(guò)的最好的醫(yī)生之一，”薩特健康的麻醉師杰弗里?斯威舍 (Jeffrey Swisher) 說(shuō)?！澳憧梢詮乃c護(hù)士、麻醉師、病理學(xué)家的互動(dòng)中看出，他非常受人尊敬。”
動(dòng)物手術(shù)爭(zhēng)議
直到今年，麥克杜格爾在 Neuralink 實(shí)施的大部分實(shí)際手術(shù)都針對(duì)的是動(dòng)物，而不是人類。與許多新的醫(yī)療產(chǎn)品一樣，Neuralink 在對(duì)人類患者進(jìn)行試驗(yàn)之前，先通過(guò)動(dòng)物研究來(lái)完善其設(shè)備和程序。這種做法引發(fā)了激烈的爭(zhēng)議。
2022 年 12 月，在路透社報(bào)道了 Neuralink 的動(dòng)物手術(shù)失敗后，該公司受到了抨擊。作為對(duì)這些批評(píng)的回應(yīng)，Neuralink 寫了一份內(nèi)部反駁文件。彭博社看到了這份反駁文件的副本。該公司在這個(gè)此前從未公開(kāi)的反駁文件中進(jìn)行了詳細(xì)闡述，否認(rèn)了大多數(shù)指控。
在一個(gè)案例中，該公司承認(rèn)外科醫(yī)生使用了一種名為 BioGlue 的物質(zhì)來(lái)封閉腦縫合線。在此之前，BioGlue 已不再被授權(quán)作為 Neuralin 手術(shù)指導(dǎo)方針的一部分，并且曾在一只猴子身上引起了不良反應(yīng)，導(dǎo)致該猴子被安樂(lè)死。Neuralink 在反駁意見(jiàn)指出，對(duì)于 BioGlue 的使用源于錯(cuò)誤，而非無(wú)視。
Neuralink 還表示，他們已經(jīng)在加州大學(xué)戴維斯分校對(duì) 24 只靈長(zhǎng)類動(dòng)物進(jìn)行了研究。文件稱，其中六只因接受 Neuralink 手術(shù)而不得不提前安樂(lè)死：一只由于 BioGlue 并發(fā)癥，一只因?yàn)樵O(shè)備未能保持在原位，另外四只因?yàn)橐伤聘腥?。根?jù)反駁文件，這些猴子“由于先前的健康問(wèn)題，已經(jīng)被指定進(jìn)行安樂(lè)死”。
雖然麥克杜格爾沒(méi)有公開(kāi)回應(yīng)幾年前的指控，但他小心翼翼地在公眾對(duì)話中引入了動(dòng)物研究的話題。在 7 月份的演講和弗里德曼播客中，麥克杜格爾都提到了公司在進(jìn)行人類研究之前，在動(dòng)物頭骨上進(jìn)行了大量的實(shí)踐。麥克杜格爾在與斯坦福大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授安德魯?休伯曼 (Andrew Huberman) 的談話中說(shuō)，Neuralink 的員工都是“癡迷的動(dòng)物愛(ài)好者”。他還堅(jiān)持認(rèn)為，動(dòng)物研究可能是該公司未來(lái)取得突破的關(guān)鍵。
麥克杜格爾在一份關(guān)于減輕癱瘓的聲明中不經(jīng)意地提到，該公司一直在研究在脊髓中植入設(shè)備。雖然要解決這個(gè)問(wèn)題還有很長(zhǎng)的路要走，但 Neuralink“可以在動(dòng)物模型中恢復(fù)自然的手和腿部運(yùn)動(dòng)”。
通過(guò)這些言論和其他言論可以看出，他為未來(lái)幾代 Neuralink 設(shè)備奠定了基礎(chǔ)，這些設(shè)備的用途遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了當(dāng)前的思維轉(zhuǎn)文本能力。這其中包括一種旨在恢復(fù)盲人視力的設(shè)備，該公司最近因此獲得了美國(guó)食品和藥物管理局 (FDA) 的“突破性醫(yī)療器械認(rèn)證”稱號(hào)，有望快速通過(guò)產(chǎn)品審查。麥克杜格爾還討論了該設(shè)備作為研究工具的作用，例如用于學(xué)習(xí)“人類思想的物理實(shí)體”。
今年夏天，他和馬斯克一起在鏡頭前討論了其中一些想法的神秘本質(zhì)。當(dāng)馬斯克在尋找一個(gè)可能未來(lái)由 Neuralink 治療的精神病類型的例子時(shí)，麥克道格爾不動(dòng)聲色地提供了一個(gè)例子：“就像一種妄想，認(rèn)為他們腦中有一個(gè)芯片？”
馬斯克回應(yīng)說(shuō)，有“相當(dāng)多”的人遭受了這種妄想的折磨。當(dāng)他們?cè)?7 月份更新技術(shù)進(jìn)展時(shí)，只有一位人類患者阿博植入了 Neuralink 腦機(jī)芯片。
“我們想向你保證，盡管你可能不會(huì)相信我們，但我們沒(méi)有在你的大腦中放入芯片，好嗎？”馬斯克說(shuō)，“未來(lái)，如果你想讓我們?cè)谀愕拇竽X中放入一個(gè)芯片，也許能幫助你解決認(rèn)為自己腦中有芯片的問(wèn)題 (精神病的妄想)，那么我們將能夠做到。”
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