10 月 23 日消息，無需望遠(yuǎn)鏡，我們便能看到月球表面布滿的環(huán)形山。數(shù)十億年間，這個距離我們最近的天體不斷遭受小行星與彗星的猛烈撞擊，從而在月球表面留下無數(shù)坑洼不平的地形。
月球上已知最大、最古老的撞擊點(diǎn)是南極-艾特肯（South Pole-Aitken）盆地，它在月球背面綿延近 2000 公里。得益于最新研究成果，科學(xué)家們精確地將南極-艾特肯盆地的形成年代鎖定在 43.2 億至 43.3 億年前。
這一發(fā)現(xiàn)是由曼徹斯特大學(xué)科學(xué)家領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊(duì)確定的。他們通過對一塊名為“西北非洲 2995”的月球隕石進(jìn)行深入分析，得出了該盆地的年齡。這塊隕石于 2005 年在阿爾及利亞被發(fā)現(xiàn)，其內(nèi)含的鈾和鉛元素為追溯至該時期提供了確鑿證據(jù)。
那么，確定南極-艾特肯盆地的年齡有何重要意義？它表明這一盆地的形成時間比先前預(yù)期的要早大約 1.2 億年。
曼徹斯特大學(xué)皇家學(xué)會研究員約書亞?斯內(nèi)普（Joshua Snape）在一份聲明中說：“長久以來，人們普遍接受的觀點(diǎn)是，最猛烈的撞擊期集中在月球歷史的前 5 億年，即大約 42 億至 38 億年前。然而，如今我們將南極-艾特肯盆地的年齡界定提前了約 1.2 億年，這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了關(guān)于月球撞擊集中于短暫時期的傳統(tǒng)認(rèn)知。相反，它表明撞擊事件在更漫長的時間段內(nèi)以一種更為漸進(jìn)的方式發(fā)生?！?/p>
這一發(fā)現(xiàn)對探索地球早期歷史也有深遠(yuǎn)影響。曼徹斯特大學(xué)的高級講師羅曼?塔爾蒂斯（Romain Tartese）指出：“我們了解到，地球與月球在早期可能遭受了相似的影響，但遺憾的是，地球上的巖石記錄已不復(fù)存在。因此，我們可以借助對月球的了解，為揭示同一時期地球的狀況提供寶貴線索?！?/p>
盡管來自“西北非洲 2995”隕石的年代測定為南極-艾特肯盆地的年齡提供了重要的依據(jù)，但研究團(tuán)隊(duì)仍需通過從隕石坑內(nèi)部采集的樣本來進(jìn)一步驗(yàn)證。人類即將再次踏上月球表面，這將為相關(guān)研究提供支持。
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