IT之家 11 月 5 日消息，美國宇航局（NASA）宣布，其功勛卓著的小行星獵手 NEOWISE 太空探測器已如期于 11 月 1 日在大氣層中燒毀。
據(jù)IT之家了解，NEOWISE 于 2009 年 12 月由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的德爾塔 II 型火箭發(fā)射升空，原名為廣域紅外巡天探測衛(wèi)星（WISE）。在超過一年的時間里，WISE 對宇宙進(jìn)行了紅外波段的巡天觀測，發(fā)現(xiàn)了“宇宙中最明亮的星系、數(shù)百萬個隱藏的黑洞和最冷的一類恒星”。
2011 年 2 月，由于冷卻劑耗盡，WISE 進(jìn)入休眠狀態(tài)。隨后，NASA 對其進(jìn)行了重新規(guī)劃，將其改名為近地天體廣域紅外巡天探測器（NEOWISE），主要任務(wù)是尋找對地球構(gòu)成潛在威脅的近地小行星。
在過去的十多年里，NEOWISE 共發(fā)現(xiàn)了 3000 多顆近地天體，為人類了解這些潛在威脅做出了巨大貢獻(xiàn)。然而，隨著太陽進(jìn)入活動峰期，太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射的頻率和強(qiáng)度增加，導(dǎo)致地球大氣層升溫膨脹。由于 NEOWISE 沒有推進(jìn)系統(tǒng)，且處于低地球軌道，無法自行加速，因此逐漸被大氣層拖拽，最終墜入大氣層燒毀。
盡管 NEOWISE 已經(jīng)退役，但 NASA 仍將繼續(xù)利用地面望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)和其他太空探測器來監(jiān)測近地天體。此外，NASA 的近地天體巡天望遠(yuǎn)鏡（NEO Surveyor）預(yù)計將于 2027 年底發(fā)射升空，將是首個專門用紅外波段尋找近地天體的太空望遠(yuǎn)鏡，以保護(hù)地球免受小行星撞擊的威脅。
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