IT之家 1 月 8 日消息,美國國家航空航天局(NASA)今日宣布,其火星樣本取回(MSR)任務(wù)已確定兩種潛在的方案,有望大幅降低成本并提前完成任務(wù)。此舉旨在將“毅力號”火星車收集的珍貴火星樣本帶回地球,以進(jìn)行深入研究,揭示火星歷史,甚至可能找到火星是否存在過生命的線索。
此前,MSR 任務(wù)的成本不斷攀升,預(yù)計(jì)高達(dá) 80 億至 110 億美元,且樣本最早也要到 2040 年才能返回地球。NASA 局長比爾?納爾遜于 2024 年 4 月宣布將對 MSR 戰(zhàn)略進(jìn)行全面改革,向研究中心、私營企業(yè)和學(xué)術(shù)界尋求創(chuàng)新方案。經(jīng)過數(shù)月的研究和評估,NASA 最終確定了兩種著陸方案。
第一種方案將采用火箭動(dòng)力“天空起重機(jī)”系統(tǒng),該系統(tǒng)曾成功將“好奇號”和“毅力號”火星車分別于 2012 年 8 月和 2021 年 2 月安全送達(dá)火星表面。第二種方案則將委托私營企業(yè)提供著陸系統(tǒng)。
納爾遜表示,采用“天空起重機(jī)”方案的 MSR 成本預(yù)計(jì)為 66 億至 77 億美元,而商業(yè)方案則略低,為 58 億至 71 億美元。“這兩種方案都比最初的計(jì)劃更加簡單、快速和經(jīng)濟(jì),”納爾遜說道。他還補(bǔ)充說,如果國會(huì)能夠提供充足的資金,樣本最早可以在 2035 年就返回地球。預(yù)計(jì)本財(cái)年及未來每一年,MSR 的研發(fā)都需要約 3 億美元的資金投入。
IT之家注意到,兩種方案都將在火星表面部署相同的硬件 —— 一個(gè)配備小型火箭“火星上升飛行器”(MAV)的著陸器。著陸器將在“毅力號”附近著陸,“毅力號”將行駛至新著陸器旁。著陸器將使用為“毅力號”任務(wù)開發(fā)的備用機(jī)械臂抓取樣本管,并將其放入 MAV 上的容器中。
隨后,MAV 將把樣本發(fā)射到火星軌道,在那里與歐洲航天局(ESA)提供的航天器對接,該航天器將把樣本帶回地球。
無論采用哪種方案,MAV 和著陸器的質(zhì)量都將比最初設(shè)想的要輕,從而可以使用“天空起重機(jī)”。NASA 官員今天表示,最初的 MAV / 著陸器概念設(shè)計(jì)太大,無法使用“天空起重機(jī)”,因此需要一種新的、未經(jīng)證實(shí)的著陸系統(tǒng)。即使經(jīng)過重新設(shè)計(jì),“天空起重機(jī)”也需要比將“毅力號”送上火星的那臺(tái)大 20% 左右。
著陸器還將使用核動(dòng)力源 —— 與“好奇號”和“毅力號”相同的放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器(RTG),而不是之前計(jì)劃的太陽能電池板。NASA 的 MSR 項(xiàng)目主管杰夫?格拉姆林表示,RTG 具有兩個(gè)主要優(yōu)勢:“一是,它使我們有機(jī)會(huì)在沙塵暴季節(jié)進(jìn)行操作。地表操作時(shí)間是這里的主要驅(qū)動(dòng)因素之一,以確保我們有時(shí)間轉(zhuǎn)移 30 個(gè)樣本管。另一個(gè)是,它幫助我們確保我們可以保持 MAV 上的固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)處于其最佳工作溫度?!?/p>
NASA 正在研究這兩種著陸方案,包括每種方案所需的詳細(xì)工程工作,預(yù)計(jì)將在 2026 年中期做出最終決定。NASA 科學(xué)任務(wù)理事會(huì)負(fù)責(zé)人尼基???怂贡硎荆凑赵摃r(shí)間表,歐洲的返回軌道器最早要到 2030 年才能發(fā)射,著陸器 / MAV 最早要到 2031 年才能發(fā)射。
值得一提的是,中國計(jì)劃于 2028 年啟動(dòng)火星樣本取回任務(wù),最早可能在 2031 年將樣本帶回地球。
廣告聲明:文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接(包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式),用于傳遞更多信息,節(jié)省甄選時(shí)間,結(jié)果僅供參考,IT之家所有文章均包含本聲明。