IT之家 1 月 26 日消息，美國國家航空航天局（NASA）計劃在阿拉斯加的夜空中發(fā)射兩枚火箭，穿越活躍的極光，以幫助研究這些舞動的獨特光帶。
據(jù)IT之家了解，這兩枚火箭將從阿拉斯加費爾班克斯的波卡弗拉特研究基地發(fā)射升空，任務(wù)由 NASA 戈達德太空飛行中心的空間物理學(xué)家馬里利亞?薩馬拉和羅伯特?米歇爾領(lǐng)導(dǎo)。研究團隊旨在更好地理解為什么一些極光會閃爍，一些會脈動，而另一些則似乎存在“空洞”。
任務(wù)的發(fā)射窗口已于 1 月 21 日開啟，但研究這些奇特的光現(xiàn)象需要精確的時機把握。為此，團隊將在發(fā)射場和位于火箭軌跡東北約 130 英里（209 公里）處的威尼斯天文臺使用地面攝像機，根據(jù)極光活動確定最佳發(fā)射時機。
極光，又稱北極光，是太陽帶電粒子與地球高層大氣中的原子碰撞時釋放能量產(chǎn)生的光。盡管科學(xué)家對極光及其活動已有基本了解，但每次極光現(xiàn)象都表現(xiàn)出獨特的運動和行為。NASA 在一份聲明中表示，理解不同的極光行為可能為我們提供關(guān)于地球周圍空間天氣環(huán)境的新見解。
為了達成這一目標，NASA 計劃發(fā)射的火箭配備了研究電子與地球磁場相互作用的儀器。每枚火箭將針對不同類型的極光，收集的數(shù)據(jù)有望幫助研究人員更好地理解最初驅(qū)動電子形成極光的機制。
第一個任務(wù)名為 GIRAFF（地面成像與火箭對極光快速特征的研究），由米歇爾領(lǐng)導(dǎo)，旨在比較快速脈動極光（每秒閃爍幾次）和閃爍極光（每秒閃爍多達 15 次）。根據(jù)聲明，GIRAFF 將使用火箭測量兩種極光中電子的能量、數(shù)量和相對到達時間，以確定每種極光形成的不同加速過程。
第二個任務(wù)名為“黑色與彌散極光科學(xué)探測器”，由薩馬拉領(lǐng)導(dǎo)，將研究所謂的“黑色極光”，即看似存在空洞或光斑缺失的極光。飛越這種極光的火箭將尋找可能反向運動的電子，這些電子可能導(dǎo)致在原本流動的彩色光帶中出現(xiàn)暗斑。
團隊不僅需要精確把握每次發(fā)射的時機，還必須確保火箭沿著正確的軌跡飛行。火箭需要大約五分鐘才能到達研究北極光所需的高度，因此團隊必須通過地面攝像機首次探測到極光后，準確評估極光在這段時間內(nèi)的移動路徑。
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