IT之家 2 月 3 日消息，上周，谷歌旗下“登月工廠”X 宣布其孵化的最新項(xiàng)目正式畢業(yè) ——Heritable Agriculture。這家初創(chuàng)企業(yè)致力于利用數(shù)據(jù)和機(jī)器學(xué)習(xí)改善農(nóng)作物種植方式，旨在解決農(nóng)業(yè)對(duì)地球資源造成的巨大壓力。
Heritable Agriculture 在其官方公告中指出，植物是高效且令人驚嘆的系統(tǒng)，它們是“太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)、碳負(fù)排放、自組裝的機(jī)器，以陽(yáng)光和水為食”。然而，農(nóng)業(yè)對(duì)地球及其資源造成了巨大壓力，約占人為溫室氣體排放量的 25%，是地球最大的地下水消耗者，并通過(guò)農(nóng)藥、化肥和其他化學(xué)品導(dǎo)致土壤侵蝕和水污染。
這家新成立的獨(dú)立公司正以谷歌擅長(zhǎng)的方式解決這些全球性問(wèn)題：通過(guò)人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)分析海量數(shù)據(jù)集。相對(duì)而言，數(shù)據(jù)收集較為容易，真正的挑戰(zhàn)在于將所有數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為可操作的指令，幫助種植者將擁有 12000 年歷史的農(nóng)業(yè)帶入 21 世紀(jì)。
Heritable Agriculture 的種子由創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Brad Zamft 種下。這位物理學(xué)博士曾擔(dān)任比爾及梅琳達(dá)?蓋茨基金會(huì)的項(xiàng)目官員和研究員，之后在一家風(fēng)險(xiǎn)投資支持的初創(chuàng)企業(yè) TL Biolabs 擔(dān)任首席科學(xué)官一年。八個(gè)月后，即 2018 年底，Zamft 加入谷歌 X，并迅速成為該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，該項(xiàng)目最終發(fā)展成為 Heritable Agriculture。
Heritable Agriculture 利用機(jī)器學(xué)習(xí)分析植物基因組，以確定可以提高作物產(chǎn)量的組合。Zamft 舉例說(shuō)：“通過(guò)了解這些基因組，就可以培育出具有氣候友好特性的作物，從而提高產(chǎn)量、降低需水量，并在根和土壤中儲(chǔ)存更多的碳?！?/p>
該公司建立的模型在 X 位于灣區(qū)總部的“專用生長(zhǎng)室”中培育的數(shù)千種植物上進(jìn)行了測(cè)試，這些植物都是按照特定規(guī)格生長(zhǎng)的。研究人員還在加利福尼亞州、內(nèi)布拉斯加州和威斯康星州的基地進(jìn)行了實(shí)地考察。
Zamft 解釋說(shuō)，CRISPR 基因編輯最終將在使植物“可編程”方面發(fā)揮作用。但目前，Heritable Agriculture 專注于更傳統(tǒng)的方法。“我們沒有開發(fā)基因編輯植物，基因改造也不在我們的路線圖上，”Zamft 說(shuō)，“基因編輯最終可能會(huì)出現(xiàn)，但我們看到，在確定要培育什么以及如何更好地培育方面存在巨大的、未被滿足的需求 —— 即雜交母株和父株，而不是使用生物技術(shù)來(lái)實(shí)際開發(fā) [作物]?！?/p>
這位高管補(bǔ)充說(shuō)，團(tuán)隊(duì)目前最關(guān)注的是將該技術(shù)商業(yè)化。Zamft 沒有透露具體的時(shí)間表或商業(yè)合作伙伴。但他確實(shí)指出，Heritable Agriculture 已經(jīng)獲得了種子輪融資，投資者包括 FTW Ventures、Mythos Ventures 和 SVG Ventures。谷歌也以未公開的金額投資了這家年輕的公司。
IT之家注意到，去年 1 月，谷歌在公司范圍內(nèi)裁員之際，解雇了 X 數(shù)十名員工。在實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人 Astro Teller 的領(lǐng)導(dǎo)下，這家企業(yè)孵化器已開始更積極地剝離像 Heritable Agriculture 這樣的公司。
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