IT之家 2 月 12 日消息，美國國家航空航天局（NASA）宣布，已選定 SpaceX 公司為“潘多拉”衛(wèi)星提供發(fā)射服務(wù)，這顆小型系外行星探測衛(wèi)星將被送入地球軌道。“潘多拉”衛(wèi)星重約 325 千克，旨在幫助科學(xué)家更好地了解宿主恒星的變化如何影響系外行星大氣的研究。
根據(jù) NASA 的消息，“潘多拉”計劃最早于今年秋季由 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭發(fā)射升空，進(jìn)入低地球軌道。在軌道上，該衛(wèi)星將對至少 20 顆已知的凌星系外行星進(jìn)行觀測。從望遠(yuǎn)鏡視角來看，這些行星會從其母恒星前方穿過。衛(wèi)星將對每顆行星進(jìn)行 10 次單獨觀測，每次持續(xù) 24 小時。
“潘多拉”衛(wèi)星將配備一臺創(chuàng)新的 45 厘米寬全鋁望遠(yuǎn)鏡，能夠同時測量宿主恒星的可見光和近紅外亮度，并獲取凌星行星的近紅外光譜。NASA 官員在聲明中表示：“這將使科學(xué)家能夠清晰地分離恒星和行星的信號，這種知識將增強(qiáng) NASA 詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的觀測能力，并助力未來尋找宜居世界的任務(wù)（如宜居世界天文臺）?！?/p>
此次 SpaceX 的發(fā)射服務(wù)是通過 NASA 的“風(fēng)險級專用和拼車（VADR）”發(fā)射服務(wù)合同選定的。該合同允許在 VADR 為期五年的訂單期內(nèi)，以固定價格進(jìn)行不定期、不定量的授標(biāo)，所有合同的總價值上限為 3 億美元（IT之家備注：當(dāng)前約 21.92 億元人民幣）。
值得注意的是，“潘多拉”并非 SpaceX 發(fā)射的第一顆 NASA 系外行星探測衛(wèi)星。2018 年 4 月，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭曾將 NASA 的“凌星系外行星巡天衛(wèi)星”（TESS）送入太空。
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