IT之家 3 月 27 日消息，美國宇航局（NASA）的“毅力號(hào)”火星車在火星上發(fā)現(xiàn)了一塊令科學(xué)家困惑不已的巖石。這塊巖石被任務(wù)團(tuán)隊(duì)命名為“圣保羅灣（St. Pauls Bay）”，其表面布滿了數(shù)百個(gè)毫米大小的深灰色球體，其中一些球體上還有微小的針孔狀結(jié)構(gòu)。
據(jù)IT之家了解，“毅力號(hào)”于 3 月 11 日在杰澤羅隕石坑邊緣發(fā)現(xiàn)了這塊巖石。自 2021 年以來，“毅力號(hào)”一直在探索這個(gè)古老的湖床，尋找過去微生物生命的跡象?？茖W(xué)家表示，確定該地區(qū)地質(zhì)特征的起源，將有助于了解該地區(qū)巖石數(shù)十億年的演化歷程。
“圣保羅灣”巖石位于“女巫榛子山”（Witch Hazel Hill）區(qū)域的山坡上，這是一個(gè)具有重要科學(xué)意義的巖石露頭，跨越超過 330 英尺（約 101 米）。每一層巖石都像是火星歷史的一頁。然而，根據(jù)關(guān)于這塊新發(fā)現(xiàn)樣本的聲明，這塊布滿球體的奇特巖石也可能并非原地形成，而是從別處“漂移”而來。
值得注意的是，類似的球狀或奇特紋理巖石并非首次在火星上被發(fā)現(xiàn)。此前，NASA 的“機(jī)遇號(hào)”和“好奇號(hào)”火星車也曾在它們各自的著陸點(diǎn) ——“耐力隕石坑”（Endurance Crater）和“蓋爾隕石坑”（Gale Crater）附近發(fā)現(xiàn)過類似結(jié)構(gòu)的巖石。當(dāng)時(shí)，科學(xué)家普遍將其解釋為“結(jié)核”—— 由富含礦物質(zhì)的地下水在巖石孔隙中循環(huán)、滲透并發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而形成的。就在去年，“毅力號(hào)”自身也曾發(fā)現(xiàn)過具有“爆米花”狀紋理的巖石，同樣被認(rèn)為是古代地下水活動(dòng)的證據(jù)。
除了地下水成因外，這類球狀結(jié)構(gòu)也可能源于完全不同的地質(zhì)過程。例如，它們可能是在火山噴發(fā)過程中，熔融的巖石液滴在空中快速冷卻凝固而成；也可能是在隕石高速撞擊火星表面時(shí)，瞬間汽化的巖石物質(zhì)隨后冷凝形成的產(chǎn)物。
“每一種形成機(jī)制對(duì)這些巖石的演化都有著截然不同的意義，因此團(tuán)隊(duì)正在努力確定它們的背景和起源?！比蝿?wù)團(tuán)隊(duì)在聲明中表示。
目前，“毅力號(hào)”正在執(zhí)行一項(xiàng)額外的任務(wù)，探索杰澤羅隕石坑邊緣。古老的火星地下水可能曾與這里的巖石相互作用，形成了與“毅力號(hào)”之前在隕石坑底部探索時(shí)完全不同的環(huán)境?！耙懔μ?hào)”至今已采集了多份寶貴的巖石和土壤樣本，其中包括一些帶有類似“豹紋”和“罌粟籽”狀有趣特征的樣本（科學(xué)家懷疑這可能是遠(yuǎn)古微生物活動(dòng)的證據(jù)）。這些樣本被仔細(xì)封裝在約 30 個(gè)雪茄形狀的采樣管中，靜待未來由 NASA 規(guī)劃的復(fù)雜“火星樣本取回”（Mars Sample Return）任務(wù)將其帶回地球進(jìn)行深入分析。
但這項(xiàng)雄心勃勃的樣本取回計(jì)劃目前正面臨挑戰(zhàn)。由于遭遇成本超支和進(jìn)度延誤，該計(jì)劃正在進(jìn)行重大調(diào)整。據(jù) NASA 署長比爾?尼爾森（Bill Nelson）今年早些時(shí)候宣布，NASA 已制定了兩套備選方案，旨在將這些火星樣本帶回地球。這兩套方案均需獲得國會(huì)批準(zhǔn)約 3 億美元的初始撥款，目標(biāo)是在 2030 年或之前啟動(dòng)發(fā)射程序，并預(yù)計(jì)在 2035 年至 2039 年間實(shí)現(xiàn)樣本的最終回收。
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