IT之家 4 月 1 日消息，上周，美國國家航空航天局（NASA）向阿拉斯加夜空發(fā)射了兩枚科研火箭，目標直指絢麗的極光。這項名為“亞暴起始磁事件激發(fā)的極光波”（Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events，AWESOME）的實驗旨在深入研究這些地球磁場活動引發(fā)的極光對地球高層大氣的影響，實驗過程產生了令人驚嘆的景象。
AWESOME 實驗由阿拉斯加大學費爾班克斯分校（UAF）的研究人員主導。在 3 月 25 日凌晨，計劃發(fā)射的三枚探空火箭中的兩枚從費爾班克斯以北的撲克弗拉特研究靶場升空。
當這兩枚火箭飛入高空中的極光時，它們釋放出被稱為“蒸汽示蹤劑”的氣體團，在阿拉斯加北部大部分地區(qū)創(chuàng)造了色彩斑斕的光。根據 NASA 的說法，地面觀測站可以記錄和研究這些蒸汽示蹤劑的運動軌跡，從而測量高層大氣和電離層中的大氣風和帶電粒子的流動。
該項目首席研究員、地球物理研究所和 UAF 空間物理學教授馬克?康德在一份聲明中表示：“我非常高興我們能夠等到條件允許進行這次發(fā)射和實驗。我對此感到非常興奮。”
實驗中首先發(fā)射的是一枚 42 英尺（IT之家注：約 12.8 米）長的“獵犬-改進型馬勒姆特”（Terrier-Improved Malemute）火箭。不久之后，一枚 70 英尺（約 21.34 米）長的四級“黑布蘭特 XII”（Black Brant XII）火箭也緊隨其后發(fā)射升空。這兩枚探空火箭在一次突發(fā)的極光亞暴期間，于阿拉斯加中部和北部不同高度釋放了蒸汽示蹤劑和壓力傳感器。極光亞暴是指極光突然、短暫且劇烈的增強或變亮。此外，“馬勒姆特”火箭還測量了極光引起的磁場擾動。
實驗中釋放的小型自由飛行儀器將有助于評估極光亞暴注入地球中低層熱層的能量和動量如何擾亂其穩(wěn)定性。理解地球高層大氣與極光之間的相互作用（極光是由來自太陽的帶電粒子與地球磁場和大氣相互作用產生的），反過來可以幫助改進空間天氣預報。
在發(fā)射過程中，UAF 的學生和教職工研究人員分布在阿拉斯加的烏特恰格維克、卡克托維克、圖利克湖、伊格爾、韋內蒂和撲克弗拉特等地面站，這使得項目科學家能夠從多個不同的角度觀察實驗。
據悉，第三枚火箭 —— 一枚兩級“獵犬-改進型馬勒姆特”火箭，由于電機問題而被推遲發(fā)射，目前正在評估維修事宜。研究團隊正在調查其中一個電機級線路束中的一個輕微異常，并希望在實驗的發(fā)射窗口期于 4 月 6 日關閉之前發(fā)射第三枚火箭。
預計第三枚火箭將釋放額外的示蹤劑，這些示蹤劑必須在黎明時分釋放，以便照射到高空的陽光能夠激活蒸汽示蹤劑，同時地面仍然足夠黑暗，相機可以拍攝到它們對空氣運動的反應。
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