IT之家 4 月 6 日消息，六十七年前，當(dāng)美蘇太空競賽如火如荼之時(shí)，蘇聯(lián)的“斯普特尼克 1 號”衛(wèi)星成功進(jìn)入地球軌道，開啟了人類的太空時(shí)代。這一事件不僅引發(fā)了美國的擔(dān)憂，更在當(dāng)年美國海軍的“先鋒號”火箭發(fā)射失敗后，讓美國在太空領(lǐng)域倍感壓力。然而，美國并未就此止步，1958 年 1 月 31 日，美國陸軍發(fā)射的“探險(xiǎn)者 1 號”衛(wèi)星成功進(jìn)入太空，為美國帶來了轉(zhuǎn)機(jī)。盡管“先鋒號”火箭在首次發(fā)射時(shí)遭遇失敗，但其在 1958 年 3 月 17 日成功將“先鋒 1 號”衛(wèi)星送入軌道，使其成為美國第二顆衛(wèi)星。
據(jù)IT之家了解，“探險(xiǎn)者 1 號”已于 1970 年重返地球大氣層，而“先鋒 1 號”卻仍在太空中運(yùn)行，其剛剛慶祝了自己環(huán)繞地球 67 周年的紀(jì)念日。這顆由美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室（NRL）擁有并開發(fā)的微小衛(wèi)星，是第一顆使用太陽能電池板供電的人造衛(wèi)星。
目前，“先鋒 1 號”處于一個(gè)橢圓形軌道，其近地點(diǎn)距離地球約 660 公里，遠(yuǎn)地點(diǎn)約為 3822 公里，軌道傾角為 34.25 度。最近，一支由航空航天工程師、歷史學(xué)家和作家組成的團(tuán)隊(duì)提出了近距離觀察甚至回收“先鋒 1 號”的方案。他們認(rèn)為，盡管回收這顆最古老的在軌衛(wèi)星并非易事，但值得進(jìn)一步研究。去年，在美國航空航天學(xué)會主辦的一次科技會議上，該團(tuán)隊(duì)提出了這一想法。
“先鋒 1 號”被視為太空時(shí)代的“時(shí)間膠囊”。該研究團(tuán)隊(duì)提出回收的想法是他們自己的觀點(diǎn)，并不一定代表他們所在組織 —— Booz Allen Hamilton 公司的觀點(diǎn)，該公司是一家領(lǐng)先的先進(jìn)技術(shù)公司，專注于處理一系列關(guān)鍵的國防、民用和國家安全問題。
Booz Allen Hamilton 公司位于科羅拉多州科羅拉多斯普林斯的航空航天研究分析師馬特?比爾（Matt Bille）領(lǐng)導(dǎo)了“先鋒 1 號”回收方案的研究工作。他對《太空網(wǎng)》表示：“我們不是第一個(gè)有這個(gè)想法的人，也希望不會是最后一個(gè)。但我們必須等待，看看是否有具備所需能力的實(shí)體認(rèn)為其價(jià)值值得投入?！北M管“先鋒 1 號”自 1964 年起就停止了信號傳輸，但其位置和軌道是已知的。比爾說：“當(dāng)太陽能電池板的輸出功率低于發(fā)射機(jī)所需的功率時(shí)，衛(wèi)星就停止了信號傳輸?！惫_的跟蹤數(shù)據(jù)顯示了“先鋒 1 號”的位置和軌道信息，這些信息可用于定位更高分辨率的傳感器。
這些傳感器或許可以確定衛(wèi)星是否完好無損，并確認(rèn)其是否處于旋轉(zhuǎn)或翻滾狀態(tài)。如果“先鋒 1 號”被回收并帶回地球，近距離檢查又能發(fā)現(xiàn)什么呢？比爾回應(yīng)說：“我們的研究顯示，人們可能對太陽能電池板、電池和金屬的狀況感興趣，還會對這么長時(shí)間內(nèi)微流星體或碎片撞擊的記錄感興趣?！?/p>
比爾和他的同事們已經(jīng)研究了使用能夠安全檢查、并在必要時(shí)回收衛(wèi)星以供研究的技術(shù)的方案，然后將其作為宇航考古學(xué)展品進(jìn)行展示?！跋蠕h 1 號”可以被送入較低軌道進(jìn)行回收，或者被帶到國際空間站進(jìn)行包裝，以便帶回地球。經(jīng)過研究后，這顆歷經(jīng)太空歲月洗禮的老兵將成為美國國家航空航天博物館的一件有趣展品。
研究團(tuán)隊(duì)解釋說，一個(gè)尚未確定的牽頭組織可以作為“先鋒任務(wù)管理局”（VMA）。整個(gè)任務(wù)將分為兩個(gè)階段：首先，對“先鋒 1 號”進(jìn)行成像，以確定其在回收決定之前的狀態(tài)。如果獲得批準(zhǔn)，那么衛(wèi)星的實(shí)際回收工作將隨后進(jìn)行。
然而，靠近這顆重約 1.46 公斤、直徑 15 厘米、天線跨度 91 厘米的“先鋒 1 號”衛(wèi)星是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。這是一個(gè)小型衛(wèi)星，需要小心謹(jǐn)慎地處理。
研究小組建議，或許一個(gè)對歷史或慈善感興趣的私人資助者可以承擔(dān)回收的費(fèi)用。要知道，企業(yè)家賈里德?艾薩克曼（Jared Isaacman）曾自費(fèi)使用 SpaceX 的太空艙進(jìn)行太空旅行，甚至進(jìn)行了首次民間太空行走。他還提出了前往哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的任務(wù)。
還有財(cái)力雄厚的杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）的藍(lán)色起源公司，曾支持從大西洋回收阿波羅計(jì)劃的土星五號發(fā)動機(jī)用于博物館展覽。
將“先鋒 1 號”帶回地球有諸多吸引人的理由，開發(fā)和展示行業(yè)提供的太空重新定位服務(wù)是其中之一。
“對于材料工程師和太空歷史學(xué)家來說，這將是一個(gè)無與倫比的學(xué)習(xí)機(jī)會?！北葼柡脱芯啃〗M成員爭論說，“回收‘先鋒 1 號’將是一個(gè)挑戰(zhàn)，但這是美國整個(gè)太空社區(qū)向前邁出的可實(shí)現(xiàn)且極其寶貴的一步?！?/p>
美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室航天器工程部門副主任比爾?雷諾（Bill Raynor）也持類似觀點(diǎn)。盡管“先鋒 1 號”在 1964 年 5 月停止了信號傳輸，但雷諾表示，自那以后，衛(wèi)星的 133 分鐘軌道一直被一個(gè)光學(xué)空間監(jiān)視傳感器網(wǎng)絡(luò)跟蹤，并且至今仍具有科學(xué)價(jià)值。
“對‘先鋒 1 號’軌道的跟蹤結(jié)果提供了許多早期數(shù)據(jù)，支持了對地球扁率（類似于梨形）的發(fā)現(xiàn)和估算。”雷諾稱。
如果“先鋒 1 號”被回收并帶回地球，我們能從其長期暴露在太空中的經(jīng)歷中學(xué)到什么呢？雷諾補(bǔ)充說：“對于材料和輻射效應(yīng)科學(xué)家和工程師來說，這將是一個(gè)前所未有的機(jī)會，用于研究長期太空環(huán)境暴露的影響。”
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