截至 2015 年,全世界累計生產(chǎn)了 83 億噸原始塑料(基于化石燃料制成的塑料),其中有 63 億噸被丟棄而成為塑料垃圾。值得一提的是,大多數(shù)塑料垃圾至今仍存在于地球,有些被埋在垃圾填埋場且未分解,有些則殘留在環(huán)境中,造成了環(huán)境污染。例如,有研究發(fā)現(xiàn),全球飲用水和南極海冰中都存在著微塑料(直徑小于 5 毫米的塑料碎片),它們甚至能夠抵達(dá)海溝最深處動物的內(nèi)臟里。塑料垃圾分布如此之廣,研究人員表示,它們可以作為“人類世”(Anthropocene,地球的最近代歷史)的地質(zhì)指標(biāo)。