美國宇航局的“機(jī)遇號(hào)”火星車已經(jīng)在火星上死亡。在2018年可怕的火星沙塵暴期間，“身材嬌小”的火星車上的太陽能電池板電量逐漸耗盡。在最后一次嘗試與它聯(lián)系失敗之后，美國宇航局當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月13日得出結(jié)論，這個(gè)遙遠(yuǎn)的探測器已經(jīng)“死亡”。
這就引出了兩個(gè)問題。
問題一：為什么美國宇航局不派遣“好奇號(hào)”火星探測器前去援救？
“機(jī)遇號(hào)”火星車不是第一個(gè)登陸火星的探測器，也不會(huì)是最后一個(gè)。但“機(jī)遇號(hào)”火星車經(jīng)歷了異常艱難的探險(xiǎn)之旅。在14年多的旅行中，火星上的大風(fēng)周期性地考驗(yàn)著其車身上的太陽能電池板，但“機(jī)遇號(hào)”火星車挺過來了，并令人驚訝地行駛了28英里(約40公里)。
救援“機(jī)遇號(hào)”火星車最明顯的候選者是“好奇號(hào)”火星探測器，“好奇號(hào)”火星探測器是美國國家宇航局研制的一臺(tái)探測火星任務(wù)的火星車，于2011年11月發(fā)射，2012年8月成功登陸火星表面。它是美國第七個(gè)火星著陸探測器，第四臺(tái)火星車，它的車身比“機(jī)遇號(hào)”更大，也是世界上第一輛采用核動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的火星車。為什么不派遣“好奇號(hào)”火星探測器到“機(jī)遇號(hào)”火星車附近，看看“機(jī)遇號(hào)”火星車出了什么問題，它是否能被修復(fù)？
第一個(gè)困難是距離。根據(jù)美國國家航空航天局的火星地圖，“好奇號(hào)”和“機(jī)遇號(hào)”的位置相距約5200英里(約合8400公里)?！昂闷嫣?hào)”的行駛速度比“機(jī)遇號(hào)”要快一點(diǎn)，但即便如此，年輕的“好奇號(hào)”也要花很長時(shí)間才能到達(dá)那個(gè)地方。為了在火星上實(shí)現(xiàn)導(dǎo)航，這些火星車需要來自地球的持續(xù)引導(dǎo)，再加上信息傳輸和接收之間的長時(shí)間延遲，即使是幾英尺的跋涉也可能需要幾天時(shí)間。
第二個(gè)困難是功能?！昂闷嫣?hào)”火星探測器的用途是探索，而不是用于修復(fù)機(jī)器。改變“好奇號(hào)”火星探測器的機(jī)載儀器用途將是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，所以即使是清除“機(jī)遇號(hào)”太陽能電池板上的灰塵這樣簡單的任務(wù)，對(duì)于“好奇號(hào)”火星探測器來說都是很難做到的。
最后一個(gè)困難是時(shí)間。即使“好奇號(hào)”火星探測器可以搭乘特快列車前往“機(jī)遇號(hào)”所在的位置，但火星的嚴(yán)冬即將來臨，由于“機(jī)遇號(hào)”已經(jīng)無法保持自身的溫暖，火星的氣候條件很可能會(huì)加重“機(jī)遇號(hào)”火星車的受損程度。
問題二：“機(jī)遇號(hào)”火星車的車身今后會(huì)發(fā)生什么變化？
許多人工制品在我們地球的生物圈之外都不會(huì)持續(xù)運(yùn)行太久。正如Live Science之前報(bào)道的那樣，太陽輻射很可能已經(jīng)粉碎了去年發(fā)射到太空的特斯拉跑車Roadster。但是特斯拉跑車的車身含有大量的有機(jī)纖維和塑料，而機(jī)遇號(hào)火星車是由堅(jiān)硬的材料制成的。
美國田納西大學(xué)諾克斯維爾分校的行星科學(xué)教授杰夫·莫爾施(Jeff Moersch)是“機(jī)遇號(hào)”研究小組的成員之一。他表示，“機(jī)遇號(hào)”火星車的確有一些塑料碎片可能會(huì)在強(qiáng)光下最終分解，比如它的隔熱層就是塑料材質(zhì)。
“但是，總的來說，我認(rèn)為，如果宇航員真的發(fā)現(xiàn)了它的安息之地的話，那么它看起來會(huì)和我們最初將其放置在火星時(shí)的樣子差不多。不過，車身上可能會(huì)布滿塵土。”這是假設(shè)宇航員在不久的將來，也就是未來一個(gè)世紀(jì)或者兩個(gè)世紀(jì)就能夠到達(dá)火星。
在經(jīng)歷了更長的一段時(shí)間內(nèi)，機(jī)遇號(hào)火星車的車身上會(huì)落滿灰塵。機(jī)遇號(hào)火星車之所以能運(yùn)行如此之久，是因?yàn)榛鹦巧隙ㄆ诠蝸淼娘L(fēng)往往會(huì)將塵埃從其車身上吹走。但從更長的時(shí)間來看，究竟是狂風(fēng)還是塵土?xí)俪?，這還是一個(gè)懸而未決的問題。他補(bǔ)充稱：“但我懷疑它最終會(huì)被埋在土堆里。”
幾百萬年后呢？在地球上，任何老舊的、死去的、固定在地表某處的東西最終都傾向于被埋在地下。這要?dú)w功于水和板塊構(gòu)造的影響，但是此類因素在火星上并不存在。他說：“在經(jīng)過了漫長的時(shí)間后，火星車將經(jīng)歷火星空中污垢的無數(shù)次撞擊，并最終被掩埋。”
如果機(jī)遇號(hào)火星車還留在火星上，那么幾百萬年后登陸火星的外星人將會(huì)在巖石記錄中找到它，其過程就像古生物學(xué)家在地球上發(fā)現(xiàn)恐龍化石一樣。
美國宇航局希望有一天能將人類送上火星。有人夢(mèng)想在那里建立人類的定居點(diǎn)。莫爾施補(bǔ)充稱，盡管如此，當(dāng)人類真的定居火星時(shí)，他們可能會(huì)做出一些努力來恢復(fù)和保留“機(jī)遇號(hào)”火星車。也許它最終會(huì)被陳列在博物館里，也許被“機(jī)遇號(hào)”火星車探索過的區(qū)域最終會(huì)成為一個(gè)國家公園。
當(dāng)然，“機(jī)遇號(hào)”火星車也有可能不會(huì)被埋入土里變成化石。想象一下，未來幾百萬年的某一天，一顆流星直接撞到“機(jī)遇號(hào)”火星車，并把它擊成碎片，這也是有可能的。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對(duì)外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時(shí)間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。