隕星把月球給撞“哭”了？當然這是說笑。但根據(jù)美國宇航局研究人員的一項最新觀測顯示，由于遭受強烈的隕星撞擊，月球淺地表下蘊藏的水分似乎正被“擊打”出來。研究人員指出，這些月球淺地表下隱藏的水分可能早在月球最初形成時就已經(jīng)存在了。而由于遭受嚴重撞擊，月球淺地表下的水分被發(fā)掘出來并散失到太空中去。估算顯示，這種撞擊效應(yīng)每年會讓月球損失大約220噸的水。
相關(guān)研究顯示，遭受撞擊的月球表面大體是干燥的，但淺地表下（深度不過8厘米左右）的月壤中含有大約0.05%的水分。在此之前，科學家們對于1960~1970年代阿波羅計劃期間帶回的月壤樣本進行了分析，結(jié)論是認為月表物質(zhì)中幾乎不含水，但就在10多年前，更精密的研究發(fā)現(xiàn)月球淺地表物質(zhì)中其實含有極少量的水分，并且這種情況并不僅僅存在于月球兩極地區(qū)。
研究人員之初，這些月球上的水最初的來源可能與太陽風粒子注入以及富含水分的隕星撞擊帶來的水分有關(guān)，也可能是兩者的共同作用。然而，有關(guān)這些水資源的確鑿來源和儲量豐富程度，仍然存在爭議。
當一顆隕星高速撞擊月球表面，它一般會在撞擊的一瞬間由于高溫而蒸發(fā)掉，同時撞擊將產(chǎn)生一次強烈的沖擊波在月壤中傳播。如果一次撞擊的規(guī)模足夠大，這種沖擊波可能會造成表層干粉狀月壤層產(chǎn)生裂隙，并讓下層較為潮濕的含水層中的水分子得以釋放。
借助美國宇航局“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”（LADEE）搭載的科學設(shè)備，行星科學家梅迪·本納（Mehdi Benna）博士表示，他和同事們在月球外逸層大氣中檢測到周期性出現(xiàn)的異常高的水分含量。他說：“那里的水太多了，以至于飛船上安裝的這臺設(shè)備感覺就像海綿一樣，在飛行過程中一路上吸收著這些水分?！?/p>
LADEE的飛行軌道很低，當它穿越月球稀薄的散逸層大氣時，其搭載的設(shè)備檢測到了水分子的存在，其信號峰值時刻與地球上發(fā)生流星雨的時刻相吻合。LADEE從2013年10月至2014年4月之間在軌道上圍繞月球運行，在此期間，其對月球大氣水分子信號的探測與29次流星雨事件相吻合。
本納博士和同事們對不同規(guī)模的流星雨事件對應(yīng)的水分釋放量進行了研究，并得到結(jié)論：月球最表層的一層月壤是基本不含水分的。而在這層干燥月壤層之下，他們的計算顯示這里存在一層相對均勻的含水層，水分含量大概是0.05%。
研究組表示，這項研究將有望為未來研究月球上水的來源和命運奠定基礎(chǔ)，并改進我們對于月球地質(zhì)學歷史以及后續(xù)演化的理解。相關(guān)研究已經(jīng)發(fā)表在近期出版的《自然·地球科學》雜志上。
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