烏鴉是最聰明的動物之一。它們不僅能遵循規(guī)則做出決策,制造和使用工具,似乎還展示出一種與生俱來的數(shù)字感知能力。最新的一項研究表明,這些聰明的鳥類竟能理解遞歸 —— 將一個結(jié)構(gòu)嵌套在另一個相似結(jié)構(gòu)中的過程,這其實(shí)一直被認(rèn)為是人類獨(dú)有的能力。
遞歸是語言中的一個關(guān)鍵特征。它使我們能用簡單的語句構(gòu)建出復(fù)雜的語句。以“貓追趕的老鼠跑了”這句話為例,“貓追趕老鼠”這句話其實(shí)包含在了“老鼠跑了”這一句中。幾十年來,心理學(xué)家認(rèn)為遞歸是人類獨(dú)有的語言特征。一些科學(xué)家認(rèn)為,遞歸是將人類語言與其他動物交流形式區(qū)分開來的關(guān)鍵特征。而對于這個推論,學(xué)界一直存在疑問。德國蒂賓根大學(xué)(University of Tübingen)的動物生理學(xué)教授安德烈亞斯?尼德(Andreas Nieder)實(shí)驗(yàn)室的博士后戴安娜?廖(Diana Liao)表示:“人們一直很好奇其他動物是否也能理解遞歸序列。”(這也是一個遞歸語句)